Отряды высших зверей

В группу высших зверей входит большинство современных млекопитающих, которые распространены на всех континентах. Они разделяются на многочисленные и разнообразные отряды, включающие около 4, 5 (четырёх с половиной) тысяч видов: например, отряд насекомоядные, хищные, ластоногие, парнокопытные, непарнокопытные, грызуны и хоботные.

Для высших зверей характерны общие признаки. У них развита плацента, через которую питательные вещества и кислород активно поступают от матери в организм зародыша. Новорожденные детёныши способны самостоятельно сосать молоко. Температура тела высокая и относительно постоянная. Зубы обычно дифференцированы на резцы, клыки и коренные. У большинства животных различают молочные и постоянные зубы.

Отряд Насекомоядные

Отряд Насекомоядные объединяет наиболее примитивных плацентарных зверей.  Это кроты, землеройки, ежи и выхухоли. У них мордочка вытянута в длинный и подвижный хоботок. Распространены насекомоядные везде, кроме Антарктиды, Австралии и Северной Америки. Их мозг относительно мал, кора гладкая, без извилин, у большинства представителей зубы слабо дифференцированы. Размеры тела средние и мелкие.

Выхухоль обыкновенная – самый крупный представитель отряда, длинной до 22 сантиметров. Это редкое животное. Она имеет длинный чешуйчатый хвост, сжатый с боков. Глаза недоразвитые, размером с булавочную головку. Выхухоль практически слепа, но обладает развитым обонянием и осязанием. Она ведёт полуводный образ жизни: её задние конечности имеют плавательные перепонки. Большую часть года зверьки живут в норах, выход из которых открывается под водой. Охотится в сумерках и ночью. Питается растительной и животной пищей, активно отыскивая её в воде.

Землеройки – это самые маленькие млекопитающие. Это мелкие зверьки, внешне похожие на мышей, но с мордочкой, вытянутой в виде хоботка. Наиболее обычна и распространена в лесах, на лугах в умеренном поясе обыкновенная бурозубка. Её небольшое, длиной до десяти сантиметров тело покрыто тёмно-бурым мехом. Несмотря на короткие ноги, она быстро бегает. Отличается большой прожорливостью. За сутки съедает пищи в два раза больше массы собственного тела. Не найдя пищи в течение суток, погибает. Активна круглый год.

Обыкновенный крот – обитатель почвы лесной и лесостепной зон. Встречается на лугах, полях, опушках леса, в садах и на огородах. Его присутствие выдают выбросы земли – кротовины.  Передние лапы кротов — настоящие лопаты. Они вывернуты ладонями наружу так, чтобы было удобнее рыть перед собой землю и отбрасывать её назад. Пальцы лап крота покрыты общим кожным покровом и заканчиваются мощными уплощёнными когтями. Тело крота плотное, цилиндрической формы. Шёрстный покров не имеет направления. Голова без ушных раковин сидит на короткой шее. Маленькие недоразвитые глаза скрыты в шерсти. Сильно развито обоняние.

Обыкновенного ежа можно встретить в лесах, приходит он и  к жилищу человека. Спина ежа покрыта иглами – видоизменёнными толстыми и острыми волосами. Лапы снабжены острыми когтями. При опасности ёж сворачивается в клубок, выставляя иглы во все стороны. Питается различными насекомыми, их личинками, поедает лягушек и ящериц. Размножаются ежи на втором году жизни. В середине лета ежиха в густом кустарнике устраивает логово, в котором рождает от трех до шести голых детёнышей. Иглы появляются у них через несколько дней. Зимой ежи впадают в глубокую спячку в заранее приготовленном гнезде. Во время спячки у них резко снижается температура, замедляется дыхание. С наступлением весны ежи просыпаются и ведут активный поиск пищи.

Отряд Рукокрылые

Отряд Рукокрылые объединяет около тысячи видов летающих млекопитающих, распространённых везде, кроме Арктики и Антарктиды. Летают они благодаря наличию кожистых перепонок, натянутых между длинными пальцами передних конечностей и боками тела, а также задними конечностями и хвостом. Как и у птиц, у рукокрылых на грудине есть киль, к которому прикрепляются мощные грудные мышцы, приводящие крылья  в движение. Кости у них тонкие и лёгкие.

Летучие мыши ведут сумеречный или ночной образ жизни. Зрение у них развито слабо, ориентируются в воздушном пространстве с помощью эхолокации. Во время полёта ловят жуков, бабочек и двукрылых. В большинстве случаев приносят пользу, поедая вредных насекомых.

На территории России  обитают ушан, рыжая вечерница, ночницы, несколько видов кожанов. Днём они спят, уцепившись задними ногами и свесившись вниз головой на чердаках, в дуплах деревьев и других укромных местах, образуя иногда огромные скопления особей. Самка рождает чаще всего одного голого и слепого детёныша. Он удерживается за шерсть матери цепкими коготками. Не покидая её и во время ночной охоты.

Некоторые виды летучих мышей на зиму впадают в спячку, другие, например вечерницы, откочёвывают в более южные районы.

В тропической части Южной Америки живут кровососущие рукокрылые – вампиры. В ночное время они острыми, как бритва, резцами срезают кусочки кожи у животных, спящих людей, и слизывают вытекающую кровь.

Отряд Грызуны

Отряд Грызуны – самый многочисленный отряд млекопитающих, включающий около двух тысяч видов. К отряду принадлежат полёвки, крысы, белки, бурундуки, суслики, сурки, бобры, хомяки, сони и тушканчики. Распространены они повсеместно. У грызунов отсутствуют клыки и сильно развиты резцы. Резцы, а у многих и коренные зубы не имеют корней и растут всю жизнь. Между резцами и коренными зубами находится широкое пространство, лишённое зубов. Питаются грызуны в основном растительным кормом.

Некоторые грызуны имеют промысловое значение из-за меха, например белка, ондатра, бобр и нутрия. Многие виды грызунов (мыши, полёвки, крысы) являются вредителями сельского хозяйства и переносчиками ряда опасных заболеваний человека и домашних животных (чумы, тифа и энцефалита).

Для грызунов характерна высокая плодовитость (от 5 до 10 и более детёнышей), быстрое достижение половой зрелости, размножение несколько раз в течение года. Всё это позволяет грызунам поддерживать высокую численность. Поэтому в наиболее благоприятные по климатическим условиям годы их количество может резко увеличиваться.

Белки живут в Европе, Азии, Африке и Северной Америке. У белки обыкновенной небольшое гибкое тело с пушистым хвостом и кисточками на кончиках ушей.  Летом имеет рыжеватую окраску, под цвет стволов хвойных деревьев. На зиму она покрывается более густой шерстью серебристо-серого цвета. Живёт на деревьях, легко бегает, лазает, прыгает по стволам и ветвям. На лапках находятся острые когти. Питается белка семенами хвойных деревьев, молодыми побегами, цветочными почками. Летом собирает грибы, ягоды, ловит насекомых. Гнёзда устраивает чаще всего в дуплах старых деревьев, выдолбленных дятлами.

Бурундук уступает белке обыкновенной по величине. Вдоль тела по спинной стороне тянутся пять тёмных полос, кисточек на ушах нет. Ведёт наземный образ жизни. Активен днём. Живёт преимущественно в лесах. Гнездовье устраивает под корнями деревьев, выкапывая неглубокие норы. Зимой впадает в спячку.

Суслики распространены в лесостепной и степной зонах. Это зверьки с укороченным хвостом, удлинённым телом, редким коротким волосяным покровом. Осматриваясь, суслики встают в характерную позу, напоминающую столбик. Они  живут в норах, селятся колониями. Питаются надземными и подземными частями растений, их семенами. Уничтожая семена злаковых культур, наносят существенный вред сельскому хозяйству. А сами служат кормом дневным хищным птицам.

Бобр – крупный грызун, приспособленный к полуводному образу жизни. Длина его  тела достигает 1, 5 метров, а  масса – до 30 килограммов. Тело вытянутое, с маленькой головой и короткой шеей, хвост сплющенный, лишённый волос. Бобр обладает красивым мехом. Волосы в воде не намокают, поскольку смазываются жироподобным веществом. Все пять пальцев на более длинных задних конечностях соединены плавательной перепонкой. Бобры питаются растительной пищей: корой и побегами деревьев, предпочитая осину, иву и  берёзу, а также различными травянистыми растениями (кувшинками, кубышками и тростником).  

Селятся колониями на малых, тихих лесных и незамерзающих реках. Живут бобры в норах или хатках, которые строят из веток и тонких стволов деревьев. Вход в жилище бобра для безопасности всегда располагается под водой.

В водоёмах с изменяющимся уровнем воды, а также на мелких ручьях и речках, семьи бобров строят свои знаменитые плотины. Это позволяет им поднимать, поддерживать и регулировать уровень воды в водоёме, чтобы входы в хатки и норы не осушились и не стали доступными для хищников.

Размножаются бобры один раз в год, принося от одного до пяти детёнышей. Они зрячие и покрыты шерстью. В течение двух месяцев мать кормит детёнышей молоком.

Отряд Зайцеобразные

Отряд Зайцеобразные представлен кроликами, зайцами и пищухами. Зайцеобразных ранее объединяли с грызунами. Однако в отличие от грызунов, у них имеются верхние сдвоенные резцы. Питаются они растительным кормом, который переваривается и всасывается в длинном кишечнике с хорошо развитой слепой кишкой.

На территории России наиболее распространены зайцы беляк и русак. Они не устраивают постоянных убежищ. Зайчиха приносит потомство 2-3 раза в год. Зайчата появляются на свет зрячими и покрытыми шерстью. Они лежат неподвижно, затаившись в траве. Зайчиха-мать кормит не только своего, а любого зайчонка, встреченного ею. Зайчата быстро растут и уже на первом году жизни становятся взрослыми и способными к размножению. Живут зайцы до 8 лет.

Дикие кролики в отличие от зайцев роют длинные разветвлённые норы, выходя из них в сумеречное или ночное время покормиться. Кролики могут размножаться 7 раз в год, принося за один раз до 10 крольчат, которые рождаются слепыми и голыми, но уже через месяц переходят на самостоятельное питание.

Пищухи — это маленькие, внешне напоминающие хомяков животные, однако, в действительности это близкие родственники зайцев с короткими лапами, округлыми ушами и совершенно не заметными снаружи хвостами. Пищухи получили своё название из-за разнообразных звуковых сигналов, при помощи которых они перекликаются или оповещают друг друга об опасности.