Электронное средство обучения — это программное средство (программный комплекс) или программно-технический комплекс, предназначенный для решения определенных педагогических задач, имеющий предметное содержание и ориентированный на взаимодействие с обучаемым.
Приведенное определение фиксирует то, что электронное средство обучения является средством, специально созданным для решения педагогических задач, т.е. использование в учебном процессе — его главное назначение.
Требование предметного содержания подразумевает, что электронное средство обучения должно включать учебный материал по определенной дисциплине, курсу, разделу, теме. Под учебным материалом понимается информация как декларативного (описательного, иллюстративного) характера, так и задания для контроля знаний и умений, а также модели и алгоритмы, представляющие изучаемые объекты и процессы. Наличие предметного содержания позволяет отделить электронное средство обучения от вспомогательных средств, обеспечивающих техническую и методическую поддержку учебного процесса (электронные журналы успеваемости, мониторы для дистанционного контроля и консультирования и др.).
Электронное средство обучения — это продукт для обучаемого. Решение педагогических задач осуществляется в процессе взаимодействия последнего с электронным средством обучения. Прочие участники учебного процесса (преподаватели, инструкторы, методисты) применяют электронное средство обучения в своей профессиональной деятельности, но не входят в базовую категорию их пользователей.
Ориентация на самостоятельную работу обучаемых - важнейшая характеристика электронных средств обучения. В то же время она не является их неотъемлемой чертой, так как существуют электронные средства обучения, рассчитанные на групповые формы обучения (например, многоролевые тренажеры).
По мере развития технологии электронных средств обучения создавались их новые разновидности, которые традиционно выделялись по следующим признакам. Во-первых, электронные средства обучения строились как электронные аналоги учебно-методических пособий на бумажных носителях. Этому основанию соответствуют автоматизированные учебники, задачники, справочники и т.п. Во-вторых, в электронных средствах обучения воплощались функции технических, но не компьютерных учебных средств: физических тренажеров и лабораторных установок. Так появились более универсальные, компактные и менее дорогостоящие компьютерные тренажерные системы и лабораторные практикумы. В-третьих, электронные средства обучения соотносились с видами учебных занятий и мероприятий, на поддержку которых они ориентировались. Данная ориентация обусловила выделение мультимедийных лекций, автоматизированных контрольных работ, рубежных контролей и др. В четвертых, электронные средства обучения ассоциировались с решаемыми с их помощью педагогическими задачами. Последнему аспекту соответствуют автоматизированные восстановительные курсы, системы контроля знаний и т.п.
Выделим следующие основные педагогические задачи, решаемые с помощью электронных средств обучения:
- начальное ознакомление с программным обеспечением, освоение ее базовых понятий и концепций;
- базовая подготовка на разных уровнях глубины и детальности;
- выработка умений и навыков решения типовых практических задач в данной предметной области;
- выработка умений анализа и принятия решений в нестандартных (нетиповых) проблемных ситуациях;
- развитие способностей к определенным видам деятельности;
- проведение учебно-исследовательских экспериментов с моделями изучаемых объектов, процессов и среды деятельности;
- восстановление знаний, умений и навыков (для редко встречающихся ситуаций, задач и технологических операций);
- контроль и оценивание уровней знаний и умений.
В зависимости от решаемых педагогических задач электронные средства обучения подразделяются на четыре класса:
- средства теоретической и технологической подготовки;
- средства практической подготовки;
- вспомогательные средства;
- комплексные средства.
К вспомогательным средствам электронных средств обучения относится решение задач теоретической, технологической или практической подготовки, но в самостоятельном качестве не достаточные для достижения соответствующих целей. Данный класс объединяет следующие виды электронных средств обучения:
Электронный лабораторный практикум - электронное средство обучения для поддержки автоматизированных лабораторных работ, в рамках которых изучаемые объекты, процессы и среда деятельности исследуются с помощью экспериментов с их моделями.