Лесостепи и степи, пустыни и полупустыни

Лесостепи и степи. Площадь этих природных зон в России не очень велика, но совершенно замечательна их роль в истории, биологическом разнообразии и хозяйственном освоении. Надо сказать, что территория зоны степей и лесостепей практически полностью освоена человеком. Степи - это пространства трав, в основном злаков, цветущих весенних просторов. Этот ландшафт родственный североамериканским прериям, саваннам Африки и пампам Южной Америки.

Степи России очень разнообразны. Есть настоящие или ковыльные степи. Есть южные степи, они более сухие и в них меньше растительности. Есть степи предгорий и горных котловин в Сибири и на Дальнем востоке.

Лесостепь - это переходная природная зона, которая сочетает участки леса и участки степи. Там, где выпадает и сохраняется больше осадков, вырастает лес, а там, где осадков выпадает или сохраняется меньше, образуются степные участки. В лесостепях чередуются участки широколиственных, например, дубовых лесов и мелколиственные леса, а также разнотравные степи. Поэтому в лесостепях есть животные и растения и лесов, и степей.

Лесостепи отличаются более тёплым и сухим климатом, чем лесные зоны. Средняя температура воздуха в июле более +20 градусов тепла, а годовое количество осадков в лесостепях изменяется от 600 мм на западе до 450 на востоке. Соотношение тепла и влаги в лесостепях почти идеальное для ведения сельского хозяйства в умеренном климатическом поясе. Но осадки выпадают неравномерно и засушливые годы чередуются с влажными. Примерно каждый четвёртый год в лесостепной зоне Европейской части России бывает засушливым. А в восточной части лесостепной зоны засухи повторяются ещё чаще. Летом возникает опасность суховея - горячего и сухого ветра, который за считаные часы высушивает растения. Вы видите поле подсолнечника, высушенного суховеем.

Климат степей более контрастен: сильная жара летом, морозы зимой и намного меньше осадков. Средняя температура воздуха в июле в степях составляет около или чуть более 23 градусов тепла. Очень мало осадков: от 450 мм на западе до 300 на востоке. Это сравнимо с количеством осадков в зоне тундры. Но в тундре увлажнение избыточное, очень много озёр и болот, а степях испаряемость в 2 раза больше количества выпадающих осадков. Это означает, что может испариться влаги в 2 раза больше, чем выпадает. Засухи и суховеи в степях бывают чаще, чем в лесостепях. Весной суховеи иногда переходят в пыльные бури, их ещё называют чёрными. Они особенно часты на юге Западной Сибири. Для борьбы с этим опасным явлением разрабатываются разнообразные проекты. Например, проект Кулунда в Алтайском крае.

Рек и озёр в лесостепях и степях мало. Летом они сильно пересыхают или мелеют. Высокий уровень воды сохраняется только в тех реках, которые протекают через зону лесостепей и степей, но воду получают за их пределами. Такие реки называют транзитными. Например, Дон, Волга, Урал. На юге европейской части России находится крупное озеро Маныч-Гудило. Его считают остатком древнего моря, к которому относились Чёрное, Азовское и Каспийское моря. Подземные воды в степях и лесостепях залегаю глубоко и не участвуют в питании рек. Болот в этой природной зоне мало.

Самая большая ценность степей - это чернозёмы. Это самая плодородная  почва в России. Мощность гумусового или перегнойного горизонта достигает метра. Открыл чернозём для всего мира и создал новую науку почвоведение русский учёный Василий Васильевич Докучаев. А его книги «Наши степи прежде и теперь» и «Русский чернозём» признаны как великие научные труды. Чернозёмы обязаны своим образованием буйной травянистой растительности и малому количеству осадков. Трава каждый год отмирает и образует мощный слой перегноя, который накапливается в течении ряда лет. Осадков слишком мало, чтобы частички гумуса вымывались, поэтому почва остаётся плодородной.

Почвенный профиль

В южной части степи распространены каштановые почвы. Они менее плодородны, чем чернозём и часто бывают засолены.

Почвы лесостепей различаются в зависимости от того, под каким участком они находятся. Например, под степными участками находятся чернозёмные почвы, под лесными участками в лесостепях образуются серые лесные почвы.

Живая природа степей очень разнообразна. Степь - это царство трав, прежде всего злаков. Их в степях до 98 % от общего количества всех видов растений. Интересно, что большую часть биомассы растений составляют корни, поэтому степные растения очень часто называют лесом вверх ногами.

К самым красивым растениям степи можно отнести: пионы, тюльпаны, луговой шалфей, гвоздики, колокольчики и нивяник, который часто неправильно называют ромашкой.

Особую группу образуют эфемероиды. Это многолетние растения, которые пышно цветут весной, а остальную часть года переживают в виде клубней, луковиц или корневищ. Это горицвет, ирисы, сон-трава.

Горицвет

Растения, которые без труда переносят недостаток влаги в почве называют ксерофитами. Это почти все злаки. Особенно интересен ковыль, он определяет облик степи.

В степях есть и леса, которые растут вдоль берегов рек. Конечно же по площади они очень небольшие. Такие леса называют урёма и состоят они как правило из тополя, ивы, черёмухи. Кроме того, встречаются небольшие участки соснового леса, который находится на возвышенностях.

Что же касается лесов в лесостепях, то, как правило, это небольшие березняки, осинники или остатки дубрав. Они очень сильно изменены человеком или даже вырублены.

Поскольку лесостепь занимает положение между лесом и степью, на лесных её участках обитают лоси, лесные куницы, кабаны, а на открытых пространствах обычные степные животные: суслик, хомяк, степной хорь, по берегам рек встречается выхухоль.

Животные степей - это обитатели открытых пространств - травоядные, грызуны или хищники. Животные степей обладают острым зрением и умеют очень хорошо маскироваться на фоне степи. Укрытий в степи нет, поэтому многие животные, такие как антилопа сайгак спасаются от хищников исключительно быстрым бегом. Они могут развивать скорость до 80 км в час, а их нос имеет особое строение, чтобы можно было дышать запылённым воздухом степей.

Сайгак

Все степные грызуны роют глубокие норы. Птицы степей - это жаворонки, куропатки, под охраной находится огромная нелетающая птица дрофа. Обилие грызунов обеспечивает богатство степей различными хищными птицами. Здесь встречаются канюк, степной орёл. В степях много хищников, например, волки, лисицы, встречаются ласки.

Степи зимой покрываются снегом и жизнь там замирает. Многие грызуны впадают в спячку, сайгаки откочёвывают к югу, а многие птицы улетают.

Природа степной и лесостепной зоны очень сильно изменена хозяйственной деятельностью человека. Степная зона в настоящее время практически полностью распахана, на западе распаханность зоны достигает 80 %. Здесь выращивают пшеницу, кукурузу, подсолнечник, сахарную свёклу и другие культуры. Разводят коз, овец, лошадей, верблюдов и яков.

Полупустыни и пустыни находятся на юго-востоке европейской части России в Прикаспии и Восточном Предкавказье. Граница, которая разделяет полупустыни и степь проходит к югу от Волгограда.

Полупустыни - это переходная зона, она похожа и на сухие степи и на пустыни. Часто полупустынями и становятся степи в процессе опустынивания.

Настоящие пустыни на территории России тоже есть, но в отличии от полупустынь, они не образуют сплошной природной зоны, а встречаются отдельными участками: в Астраханской и Волгоградской областях, Калмыкии и в районе Кавказа.

Полупустыня и пустыня вовсе не лишена жизни. Учёные полагают, что здесь обитает даже больше животных, чем в современных степях. Из-за того, что степи усиленно осваиваются, животные уходят на юг.

Но всё же главная причина образования пустынных территорий - это климат. В полупустыни и пустыни климат резко-континентальный. Осадков здесь выпадает мало: от 250 мм в полупустынях, до 150 мм в год в пустынях. Испаряемость превышает количество осадков в 4-7 раз. Это означает, что все осадки, которые здесь выпадают могли бы испариться целых 7 раз. Температура воздуха зимой может быть очень низкой (до -30 градусов), а летом достигать +40 градусов по Цельсию. Средняя температура воздуха в июле около +25 градусов. Такой важный агроклиматический показатель, как коэффициент увлажнения достигает всего 0,3 или 0,1. Увлажнение явно недостаточное. Лето очень жаркое, сухое, солнечное. Количество солнечных дней в году в пустынях и полупустынях достигает 200.

Чем более континентальным становится климат, а его континентальность увеличивается при движении на юго-восток, тем чаще встречаются засолённые почвы: солонцы и солончаки. Это связано с тем, вместе с испаряемой влагой в верхние горизонты почв перемещаются растворённые в ней соли. Соль может быть и наследством древнего моря, которое располагалась раньше на этой территории.

Водоёмов мало, есть транзитные реки и солёные озёра. Недалеко от Астрахани находятся огромные солёные озера Эльтон и Баскунчак. Озеро Эльтон - одно из самых больших озёр в мире с солёной водой. Точнее воды там почти нет, озеро можно перейти пешком, его глубина не более 10 см. Здесь, как в Мёртвом море, есть лечебные грязи, а солевой раствор имеет лечебные свойства.

Озеро Баскунчак - главная солонка России. Здесь добывают 80 % всей соли в стране. Для вывоза соли была построена Баскунчакская железная дорога, поезда идут прямо по озеру.

Озеро Баскунчак

Почвы полупустынь каштановые, а почвы пустынь — серозёмы. На этих почвах преобладает полынно-злаковая растительность, солянки и эфемероиды.

Животные пустыни обитают в норах или зарываются в песок, часть из них впадают летом в спячку. Некоторые животные, например, верблюд, могут длительное время обходиться без воды. В пустынях много пресмыкающихся и насекомых.

Верблюд

Полупустыни — хорошие пастбища для овец и верблюдов. Ведут добычу газа и других полезных ископаемых.