С середины 1832 года Александр Сергеевич Пушкин начинает работу над историей восстания под предводительством Емельяна Ивановича Пугачёва.
Император Николай I разрешил поэту ознакомиться с секретными материалами о восстании. А также о действиях властей по его подавлению.
Пушкин изучает неопубликованные документы из семейных архивов и частных коллекций. Он отыскал многое. В его «Архивных тетрадях» сохранились копии писем и именных указов Пугачёва, выписки из донесений о боях с отрядами Пугачёва.
С разрешения императора в 1833 году Пушкин выезжает в те места, где происходило восстание. Он побывал в Казани, в Симбирске и Оренбурге. Там Пушкин посетил места боев, встретился с современниками событий.
Из материалов о бунте сложилась «История Пугачёва», написанная в Болдине осенью 1833 года. Этот труд Пушкина вышел в 1834 году под названием «История Пугачёвского бунта». Название произведению присвоил сам император.
Однако Пушкин задумал написать и художественное произведение о пугачёвском бунте.
Каков же жанр «Капитанской дочки»? Пушкин писал цензору, передавая ему рукопись: «Роман мой основан на предании…». Что такое роман, Пушкин объяснял так: «В наше время под словом роман разумеем историческую эпоху, развитую в вымышленном повествовании». То есть Пушкин считал своё произведение историческим романом. И все же «Капитанская дочка» – это небольшое по величине произведение. Поэтому его чаще называют повестью.
Несколько раз автор менял план произведения, по-разному строил сюжет и переименовывал героев. Сначала героем произведения задумывался молодой дворянин, согласившийся служить Пугачёву. Поэт изучал историю дворянина Шванвича, который добровольно перешёл на сторону восставших. Эта фамилия упоминалась в царском указе «О наказании смертною казнью изменника бунтовщика и самозванца Пугачёва и его сообщников».
А вот главный герой «Капитанской дочки» Гринёв был создан автором на основании реальной истории офицера Башарина, взятого под стражу властью. Его подозревали в связях с Емельяном Пугачёвым, но позже это не подтвердилось. Офицер был признан невиновным и освобождён.
Главная героиня «Капитанской дочки» - Мария Миронова, дочь капитана Белогорской крепости.
Именно из-за неё дерутся на дуэли Гринёв и Швабрин. Хотя она не может принадлежать ни одному из них. Петру родители запретили и думать о женитьбе на бесприданнице, а бесчестному Швабрину нет места в сердце девушки. Она не поддалась ему во время захвата крепости, когда он силой пытался добиться её благосклонности.
В Маше собраны лучшие черты характера русской женщины: чистота нрава, душевное тепло, терпение и готовность к самопожертвованию, стойкость духа и умение быть верной своим принципам.
Когда Гринёва арестовали по подозрению в сочувствии Пугачёву, Маша доходит до самой императрицы, — очень сложное по тем временам дело. Ей удаётся отстоять свою любовь: Екатерина Великая милует Гринёва.
Емельян Пугачёв – один из самых ярких образов повести. Его Пушкин показывает с двух разных сторон. Один Пугачёв – это умный, с большой смекалкой и проницательностью мужик, которого мы видим как простого человека, описанного в личных отношениях с Гринёвым. Он помнит добро, оказанное ему, и испытывает глубокую признательность за это.
С другой стороны, Пугачёв – жестокий и беспощадный палач, отправляющий людей на казнь. Эта сторона Пугачёва – отвратительная, поражающая своей жестокостью. Повесть «Капитанская дочка» даёт понять, что Пугачёв - злодей поневоле. Он выбран на роль «вожатого» старейшинами и после был предан ими же. Но в то же время Пугачёв не бездушная марионетка в руках старейшин, он прилагает все мужество, настойчивость и душевные силы для успеха восстания.
Пугачёв понимает, какую опасную игру он затеял, и какова цена в случае проигрыша. Пугачёв назвался царём-избавителем, но люди не пошли бы за ним, если бы он не вёл себя, как настоящий повелитель и избавитель.
Последняя встреча Пугачёва и Гринёва происходит за минуту до казни пленённого бунтовщика.
В это страшное мгновение Пугачёв узнает того, кого полюбил за честность, храброе и доброе сердце, и кивает ему. «Через минуту его голова, мёртвая и окровавленная, была показана народу».
Ещё один образ, без которого повесть была бы гораздо беднее, – яркий, сочный образ Савельича, выходца из народа. Крепостной Савельич свято верит, что рождён лишь для того, чтобы служить своему господину.
Другой жизни он себе и представить не может. Но его служение господам - это не раболепие, он полон чувства собственного достоинства и благородства. Своего молодого хозяина он любит по-отечески, заботится о нем и страдает от несправедливых упрёков в свой адрес.
Жизнеописание Гринёва является основой сюжета романа. Уехав из дома, Гринёв то и дело попадает в ситуации нравственного выбора. Сначала они ничем не отличаются от тех, что бывают в жизни каждого человека (проигрыш ста рублей Зурину, буран, любовный конфликт). И уже в эти моменты мы видим, что герой абсолютно не готов к жизни и должен полагаться только на нравственное чувство. Семья не смогла дать ему знания жизни и людей.
Нравственные качества героя раскрываются во время бунта. Уже в день взятия Белогорской крепости ему несколько раз приходится выбирать между честью и бесчестием, между жизнью и смертью. Так, например, Гринёв должен поцеловать руку Пугачёва, то есть признать в нем царя. Пугачёв пытается получить от Гринёва обещание «хотя бы не воевать» против него. Во всех этих случаях герой, рискуя жизнью, проявляет твёрдость и неуступчивость.
Но самое главное испытание впереди. В Оренбурге, получив письмо Маши, Гринёв должен сделать решающий выбор: солдатский долг требует остаться в осаждённом городе. А долг чести требует откликнуться на отчаянный призыв Маши: «вы один у меня покровитель; заступитесь за меня бедную».
Гринёв-человек побеждает Гринёва-солдата, присягнувшего императрице. Герой решается уехать из Оренбурга, а затем воспользоваться помощью Пугачёва.
Даже во время следствия Гринёв демонстрирует высокую нравственность. Страхом запятнать честь Маши был вызван отказ Гринёва назвать её во время следствия (сама «мысль впутать имя её между гнусными изветами злодеев» показалась ему «ужасной»). Из всех испытаний Гринёв вышел с честью, сохранив в себе достоинство человека.
Честь стала в романе Пушкина мерой человечности и порядочности всех героев. Отношение к чести и долгу развело Гринёва и Швабрина. Искренность, открытость и честность Гринёва привлекли к нему Пугачёва («Моя искренность поразила Пугачёва», — замечает автор записок).
«Сравнительно с «Капитанской дочкой», — восхищённо замечал Николай Васильевич Гоголь, — все наши романы и повести кажутся приторной размазнёю. Чистота и безыскусственность взошли в ней на такую высокую степень, что сама действительность кажется перед нею искусственной и карикатурною…».