История Англии началась с вторжением германских племен англов, саксов, ютов,фризов и созданием ими на территории Британии нескольких раннефеодальных государств. История же самой Британии началась гораздо раньше, с появлением на острове первых гоминид (клектонская культура), или, в более строгом смысле, с появлением первых людей современного типа после окончания последнего оледенения, в эпоху мезолита. C IX-VIII веков до н. э. в Британию активно переселялись кельты, которые сами в I в. н. э. оказались под контролем римлян. Римское владычество закончилось примерно в 410 г., и вторгавшиеся волнами англосаксы сформировали здесь 7 своих королевств (объединённые затем в одно королевство Англию) и стали главными правителями этих земель (кроме территорий Уэльса и Шотландии).
Периодические рейды викингов участились с IX в., и одно время в начале XI в. Англией владели даже датские короли. В 1066 г. в Англию вторглись отряды норманнов и завоевали страну. На протяжении Средних веков Англия прошла через множество гражданских войн и битв с другими европейскими народами (в т. ч. Столетняя война). В эпоху Ренессанса Англия управлялась династией Тюдоров. В XII в. Англия завоевала Уэльс, а в начале XVIII в. объединилась в союз с Шотландией, сформировав Королевство Великобританию.
Во время Индустриальной революции Великобритания управляла огромной империей, имея владения на всех континентах. Но если в территориальном отношении от этой империи мало что осталось (хотя, британские монархи все ещё остаются формальными главами членов т. н. Британского Содружества наций Австралии и Канады), тем не менее её культурное влияние глубоко и широко распространено во многих современных странах.
Первые заселения Британии людьми относятся ко времени после последнего ледникового максимума, к самому началу каменного века — к Палеолиту. Археологические данные свидетельствуют о том, что Англия была заселена раньше остальной части Британских островов из-за её более гостепреимного климата во время и между ледниковыми периодами далёкого прошлого. Самое раннее свидетельство, найденное в Воксгрове в Сассексе, датируется 800 000 годом до наших дней.
Первопоселенцы были охотниками-собирателями, живущими, охотясь на животных и собирая растения. Низкий уровень моря показывает, что Британия не всегда была отделена от континета, а исследования, показывающие на изменения температуры в течение десятков тысяч лет, означают, что она не была заселена постоянно.
Новый каменный век, или неолит, начался с появления сельского хозяйства, возможно, принятого с Востока, примерно в 4000 году до н.э. Неизвестно, явилось ли это следствием саморазвития народа или же заимствования со стороны, но эти две модели не являются взаимоисключающими. Люди начали возделывать культуры, выращивать животных и в целом вести более оседлый образ жизни. Для размещения мёртвых строились монументальные коллективные могилы в виде каменных пирамид или длинных курганов, а к концу периода начали строится сооружения и для других целей, например Стоунхендж, построенный с большой точностью для наблюдения за планетами и звёздами.
Также очень хорошо были развиты как художественные, так и утилитарные технологии. Для создания новых пастбищ вырубались обширные лесные площади. Свит-Трек, находящаяся на Сомерсет-Левелс является самой древней дорогой с деревянной мостовой в Европе и одной из самых древних инженерных дорог мира. С помощью дендрохронологии время её постройки относят к зиме 3807-3806 года до н.э.; считается, что её постройка связана с религиозными вопросами.