Осенью 1628 года отряд Петра Бекетова, двигаясь вверх по Ангаре, достиг земель нижнеудинских и балаганских бурят. В 1639 году первые русские пришли в Забайкалье. Максим Перфильев, поднимаясь по реке Витим, дошёл до устья реки Ципы. В 1647 году Иван Похабов по льду перешёл Байкал и дошёл до монгольской Урги. Год спустя началось прочное водворение в области — в 1648 году Иван Галкин основал Баргузинский острог.
Первый в Забайкалье Свято - Троицкий Селенгинский мужской монастырь был основан по приказу царя Федора Алексеевича в 1681 году.
Раскопки могильника хунну Оргойтон (с царским курганом) близ с. ЗарубиноДжидинского района, август 2009 г.
В 1652 году был заложен Баунтовский острог, в 1653 году Иргенский острог, в 1658 году — Телембинский и Нерчинский остроги, в 1662 году — Кучидский, в 1665 году — Селенгинский острог, в 1666 году — Удинский. НаСеленге позднее были построены Кабанский острог и Ильинская слобода.
В 1674 год Ерофеем Бурдуковским был основан Тункинский острог. Более 20 лет он прослужил первым приказчиком крепости, многое сделав для экономического, хозяйственного освоения Тункинской долины.
К началу XVII века Российское государство, завоевавшее Западную Сибирь, подошло к западным и северным рубежам расселения монгольских племен, но на некоторое время остановилась и стала строить остроги и укрепления в Прибайкалье.
До XVII века по всей территории современных Монголии, Внутренней Монголии и Бурятии беспрепятственно кочевали монгольские племена. На момент присоединения территории Бурятии к России, в этом регионе в силу кочевого образа жизни оказались различные монгольские племена (эхирит - булагаты, хори, сартулы, сонголы, хонгодоры и др. ), что определило наличие различных диалектов бурятского языка, отличие в национальной одежде, обычаях и т. п.
После проведения российско - китайской границы в 1729 году вышеуказанные бурят - монгольские племена, оказавшись отрезанными от основной массы монгольских племён, стали формироваться в будущий бурятский народ.
На сегодняшний день на территории Бурятии проживают более 128 национальностей.
К коренным жителям Бурятии относятся буряты.
Буряты (Буряадууд) - монголо - язычный народ Сибири. Общая численность их в мире составляет 520 тыс. человек. Основная масса народа сосредоточена в республике Бурятия (249, 5 тыс. чел. ), в Усть - Ордынском Бурятском автономном округе Иркутской области (49 тыс. чел. ), в Агинском Бурятском автономном округе Читинской области (42, 3 тыс. чел. ) и в ряде районов этих же областей, не входящих в состав автономий. За пределами РФ буряты живут в Монголии (35 тыс. чел. ) и Китае (около 10 тыс. )
Второй по многочисленности коренной народ Бурятии - эвенки.
До начала ХХ века эвенков называли тунгусами.
Эвенки (тунгусы) – один из древнейших народов Бурятии. На территории современной Бурятии эвенки проживают в нескольких районах: Курумканском, Баунтовском, Северобайкальском, Баргузинском, Муйском, Закаменский. Численность их составляет согласно переписи 2010 г. 2974 чел.
В зависимости от типа хозяйственной деятельности они делятся на орочонов или оленных (в переводе с эвенкийского «орон» – олень), мурченов или конных (в переводе с эвенкийского «мурин» – конь) и ламучеров («ламу» – озеро).
Основной религией эвенков является шаманизм.
В начале XVIII в. на территорию Бурятии прибывают первые казаки. Они строят здесь остроги. Первые остроги были оснащены пушками.
Во второй половине XVIII века в Бурятию прибывают старообрядцы.
В музее Бурятии представлены старообрядческие книги и культовые предметы, в том числе восьмиконечные кресты.