Животные полупустынь

Полупустыни России представляют собой уникальную природную зону, которая служит переходной территорией между степями и настоящими пустынями. Эти обширные пространства преимущественно расположены на юго-востоке Европейской части России, охватывая части Астраханской, Волгоградской областей, Калмыкии, а также встречаются на Северном Кавказе и частично на юге Западной Сибири. Полупустыни России характеризуются суровым климатом, скудной и пёстрой растительностью и солонцеватыми почвами, что создаёт довольно тяжелые условия для жизни растений и животных. Высокая суточная амплитуда температур, редкие осадки и частые пыльные бури формируют особые требования к выживанию и поведению местной фауны. В таких условиях остаются лишь те виды, которые научились экономно расходовать воду, прятаться в норах и использовать особые укрытия.

В результате полупустыни населены пёстрой, но чётко организованной группой обитателей: норными грызунами, сухопутными птицами, приспособленными рептилиями и хищниками, контролирующими численность мелких животных. Среди последних особое место занимают змеи, роль которых в равновесии экосистемы велика, и одним из характерных представителей этого звена является обыкновенный щитомордник, о котором далее пойдёт речь. Обыкновенный щитомордник – это довольно агрессивная и ядовитая змея, местами встречающаяся в полупустынных районах у южных границ России, особенно в прикаспийской зоне и на склонах Северного Кавказа.

Её облик легко отличить по широкой, «щитовой» голове с крупными чешуйками и по нередко встречающимся роговидным выростам над глазами. Внешний окрас щитомордника варьируется от жёлто‑бурого до серо‑коричневого с тёмными пятнами и штрихами, что делает змею практически незаметной на каменистых и песчаных участках, и это позволяет ей охотиться методом засады. Днём она прячется под камнями, в расщелинах или полузакапывается в песок, а активна преимущественно вечером, когда охотится. Обыкновенный щитомордник питается разными мелкими позвоночными – в основном грызунами, а также землеройками, мелкими птицами и ящерицами. Иногда он поедает птичьи яйца и небольших змей.

Размножение у щитомордника происходит в тёплый сезон, молодые особи появляются в те годы, когда кормовой ресурс достаточен для успешного выведения потомства, и молодняк быстро рассеивается по подходящим укрытиям.

Паук-оса, живущий в полупустынях юга России, является представителем обширного семейства пауков-кругопрядов. Этот паук средних размеров, у самок тело достигает примерно 3 см в длину, а самцы гораздо мельче и бывают около 0,5 см; у всех у них очень длинные и тонкие ноги, порой до 5 см и больше. У самок брюшко округлое и вытянутое, сверху на нём ряд чёрных поперечных полос на ярко-жёлтом фоне, поэтому оно похоже на брюшко осы. Голова и грудь у них светло-серебристая, ноги светлые с тёмными широкими кольцами, а самцы обычно неприметной, бежевой окраски с двумя тёмными продольными полосками и тоньше по форме. Интересно, что такой пёстрый рисунок брюшка помогает пауку отпугивать врагов, потому что он напоминает осу, и многие хищники предпочитают не связываться с похожими на осы животными. Паук-оса плетёт ловкую сеть и может чинить её каждый вечер, в ней часто заметна характерная «лестничка» или узор в центре – это помогает привлечь насекомых и делает паука более заметным для потенциальных жертв. Несмотря на яркую внешность, эти пауки не опасны для людей и обычно не кусают без нужды; они полезны, потому что поедают мух и других вредителей.

Южнорусский тарантул – это крупный и пушистый паук, который живёт в полупустынях юга России и прячется в норах под камнями или кустами, чтобы не жариться в тёплый день и не замёрзнуть ночью.

Взрослая самка такого паука вырастает примерно до 3 см, а самец чуть мельче – около 2,7 см. Тарантул очень хорошо чувствует всё, что происходит у поверхности: он замечает и тень, и вибрацию от бегущих насекомых, поэтому именно это чаще всего служит сигналом к атаке. Если к норке привязать на нитке пластилиновый шарик или пуговицу и начать их покачивать, паук часто вылезет посмотреть – это простой способ выманить его наружу. Спаривание у тарантула происходит в конце лета, когда самец ищет самку и приветствует её особым «танцем»: он вибрирует брюшком и трясёт передними лапками; если самка отвечает тем же движением, они спариваются, а затем самец быстро убегает, потому что голодная самка может съесть партнёра. После этого самка плетёт паутинный кокон и откладывает в него яйца, причём кокон она прочно прикрепляет к своему брюшку и носит с собой, пока внутри не начнут шевелиться маленькие паучата. Когда детёныши готовы, мама аккуратно разрывает кокон и помогает им выбраться наружу, и первые дни они сидят прямо на её спине слоями, словно маленькие пассажиры, пока не станут сильнее и не разойдутся по окружающей местности. Продолжительность жизни южнорусского тарантула в природе обычно около двух лет.

Яд южнорусского тарантула находится в маленьких желёзках в передней части тела, и по тонким трубочкам он поступает к клыкам, которыми паук прокалывает добычу; через эти клыки паук впрыскивает яд и особые соки, которые размягчают внутренности жертвы, и потом паук высасывает эту жидкую «пищу». Укус тарантула для человека болит примерно, как укус шершня и обычно вызывает отёк и боль в месте укуса, иногда кожа вокруг места укуса становится жёлтого цвета и остаётся такой около двух месяцев. Яд у этих пауков слабый и его мало, поэтому он почти никогда не убивает людей или больших животных и не сильно парализует. Интересно, что этот яд разжижает кровь, и похожие вещества учёные используют для создания лекарств против тромбов. Если же вас укусил южнорусский тарантул, надо промыть рану водой, приложить лёд и обратиться к врачу, особенно если укусили ребёнка или появилась сильная реакция.

Большая песчанка – это маленький грызун, который живёт в полупустынях России. Эти забавные животные имеют мягкую и пушистую шерсть, которая помогает им сохранять тепло в холодные ночи. Длина их тела 150–200 мм, хвост несколько короче тела. Их окрас обычно светло-коричневый или желтоватый, что позволяет им легко сливаться с окружающим песком и растительностью. Большие песчанки очень ловкие и быстрые, и могут прыгать на значительное расстояние, что помогает им избегать хищников. Эти грызуны ведут ночной образ жизни, что делает их менее заметными для врагов. Они выкапывают норы в песке, где прячутся от жары днём и спят. В своих норах они хранят запасы еды, в основном семена и корни растений. Интересно, что большая песчанка может запасать еду на долгое время, чтобы пережить трудные времена, когда пищи становится мало.

Хохлатый жаворонок – это удивительная птица, которая обитает в полупустынях России.

Она небольшого размера, обычно длиной около 18 сантиметров, и имеет красивый окрас. Верхняя часть её тела коричневая с тёмными пятнышками, а грудка светлая. Самая интересная черта хохлатого жаворонка – это его хохолок, который поднимается, когда птица чувствует себя уверенно или привлекает внимание. Этот хохолок делает её легко узнаваемой среди других птиц. Хохлатые жаворонки любят открытые пространства, где много травы и небольших кустиков. Они часто сидят на земле и могут долгое время оставаться незаметными благодаря своему камуфляжному окрасу. Хохлатые жаворонки строят свои гнёзда прямо на земле, обычно в укрытии от высоких трав или кустов. В гнезде самка откладывает от трёх до шести яиц, которые она высиживает около двух недель. Птенцы появляются на свет слепыми и без перьев, но быстро растут и вскоре начинают учиться летать. Взрослые птицы заботятся о своих птенцах, принося им еду и защищая от хищников. Эти жаворонки питаются в основном насекомыми и семенами растений. Они могут долго искать пищу, перебирая землю своими тонкими клювами.