Тундра

На тысячи километров с запада на восток вдоль берегов Северного Ледовитого океана протянулась зона тундры, холодная, безлесная пустыня.

Эта зона отличается очень суровым климатом. Зима здесь длится долго (7–8 месяцев). Температура воздуха падает до -50 градусов. По несколько дней подряд свирепствует буря. В середине зимы в тундре наступает полярная ночь, которая длится примерно 2 месяца. Лето здесь очень короткое. Весь тёплый период не превышает двух – двух с половиной месяцев. Летом в тундре наступает полярный день, и Солнце не заходит почти два месяца, однако его лучи согревают землю очень слабо. Средняя температура воздуха летом не поднимается выше 5–10 градусов. Часто бывают заморозки и даже снег. За непродолжительный летний период поверхность тундры оттаивает на небольшую глубину. Ниже находится слой мно­го­лет­ней мерз­ло­ты, который никогда не оттаивает. Он не про­пус­ка­ет дож­де­вую и талую воду на глубину, а с поверхности почвы из-за низкой температуры воздуха вода испаряется очень медленно. Это является причиной большого количества болот и озёр в тундре. Почвы тундры бедные. Перегноя в них очень мало, так как растительные остатки в условиях постоянного холода разлагаются очень медленно.

Такие суровые усло­вия жизни под­хо­дят совсем немногим растениям, поэтому растительный мир тундры не очень богат. Но он всё-таки гораздо разнообразнее, чем в зоне арктических пустынь.

Говоря о растительности, следует в первую очередь назвать мхи и лишайники.

Кроме них, в тундре растут морошка, брусника, голубика, водяника, полярная ива и карликовая берёза.

Корни растений не проникают глубоко в почву. Растения тундры низкорослые, многие стелются по земле. У них мелкие листья.

Так они приспособились к жизни в суровых условиях. У земли гораздо теплее, и ветер слабее. А зимой снег полностью укрывает низкорослые растения и защищает их от морозов и ветров. С приходом весны, когда первые тёплые солнечные лучи помогают тундре на короткое время сбросить свой зимний наряд, местность превращается в яркий разноцветный ковёр. Растения спешат зацвести, образовать плоды и семена, потому что через несколько месяцев снова наступит зима, и снег укутает землю. На пригорках появляются нежные цветы полярного мака, камнеломки, цветёт пушица, дриада (или куропаточья трава), водяника.

Летом в тундре появляется очень много комаров, мошек. Личинки этих насекомых развиваются в водоёмах, где для них достаточно пищи (крошечных водорослей, остатков растений).

В тундре обитают лемминги — симпатичные маленькие грызуны. Телосложением они очень напоминают всем известных хомячков: маленькие глазки-бусинки, короткие усики и такие же короткие лапки. Их тело покрыто густым и тёплым мехом, который к зиме становится более светлым.

Питаются лемминги семенами, листьями и корнями растений. Как и все грызуны, лемминги довольно прожорливы и едят практически всё свободное время. В спячку эти зверьки не впадают. Все виды леммингов очень плодовиты. Это делает их, наверное, самыми многочисленными животными тундры. И хотя лемминги не представляют редкости и не приносят пользы человеку, они, бесспорно, являются очень важной частью природного равновесия тундры. Без леммингов многие виды хищных животных не могли бы существовать.

От леммингов во многом зависит и жизнь песцов. Песцы едят леммингов сами и кормят ими своё потомство. Даже плодовитость песца тесно связана с числом леммингов в данном сезоне. 

В те годы, когда леммингов бывает мало, песцы рождают мало детёнышей. Зато, когда леммингов много, потомство у песцов большое и всем малышам хватает еды. 

Постоянные обитатели тундры — белая куропатка и белая сова. Белая куропатка — растительноядная птица. В зимние месяцы куропатки поедают почки и побеги древесных растений (особенно ив и берёз); летом — листья, семена, ягоды. Зимнее оперение у них белое, ноги покрываются перьями до самых когтей. Это защищает от холода и позволяет ходить по снегу, не проваливаясь. Летом оперение птицы становится бурым. Белая куропатка приспособлена к наземному образу жизни: быстро бегает, благодаря покровительственной окраске искусно затаивается. 

Белая, или полярная, сова — хищная птица. У неё снежно-белый цвет оперенья, разбавленный буроватыми пестринками. Такое оперение хорошо маскирует её на фоне снега, оно плотное и отлично защищает от ледяных ветров. На брюхе и лапах у птицы густые длинные перья. Благодаря этому сова может долго сидеть на снегу. Белая сова отлично приспособилась к особенностям освещения тундры, где зимой в течение нескольких месяцев тянется ночь, а летом – день. Эта птица одинаково хорошо охотится как днём, так и ночью. Добычей совы становятся лемминги, белые куропатки. Полярная сова не охотится вблизи своего гнезда, но защищает свою территорию от других хищников. Некоторые птицы пользуются этим и охотно селятся поблизости от сов.

По всей тундре охотится на птиц и леммингов красивая хищная птица кречет. Кречет – быстрая птица, которая благодаря специальному строению и форме крыльев, набирает скорость уже после нескольких взмахов. Острое зрение позволяет ей заметить добычу на огромном расстоянии. Атакуя свою жертву, птица подлетает к ней сверху и, сложив крылья, стремительно и точно падает вниз. Ловчие качества кречета в охоте за пернатой дичью давно подмечены человеком. Поэтому кречет, как охотничья птица, ценится необычайно высоко. В старые времена кречета могли обменять даже на лошадь. Свою популярность в России охота с кречетами приобрела в семнадцатом – восемнадцатом веках.

На лето в тундру прилетают журавли, гуси, лебеди, кулики.

Они выводят здесь потомство, а на зиму снова улетают в тёплые края.

Замечательный обитатель тундры — дикий северный олень. Олень не боится сильных морозов, ему не страшны глубокие снега. У него чудесная густая шерсть.

Особенно тёплой она становится в зимние месяцы, когда стоят сильные морозы и бушуют метели. Широкие копыта северного оленя позволяют ему не проваливаться, передвигаясь по снегу или болоту. Копытами, как лопатами, северный олень раскапывает, разгребает снег, чтобы добраться до своей пищи — ягеля. Главным украшением северных оленей являются их большие ветвистые рога. Они есть не только у самцов, но и у самок. Ежегодно олени меняют старые рога на новые. У малышей-оленят тоже есть рожки, только маленькие, больше похожие на веточку или спицу. Олени прекрасно плавают. Они с лёгкостью переплывают широкие холодные реки и морские проливы. Живут северные олени стадами: так легче добывать корм, защищаться от хищников и даже от ветра. Оленьи стада кочуют по тундре. К зиме, например, они уходят в более южные районы, где прокормиться гораздо легче. За оленями часто следуют волки, они охотятся на больных и отбившихся от стада животных.

Население тундры из-за суровых природных условий немногочисленное. Его основное занятие — оленеводство. Домашние северные олени круглый год находятся на пастбищах, а бригады оленеводов со стадами всё время перемещаются по тундре. Олени играют важную роль в жизни коренных жителей севера. Молоко и мясо этих животных люди употребляют в пищу, шкуры идут на изготовление одежды и обуви. Используют оленей и в качестве ездовых животных.

Кроме оленеводства коренное население тундры занимается охотой и рыболовством.

В тундре ведутся поиски и добыча полезных ископаемых, в первую очередь нефти и газа.

Но к сожалению, из-за хозяйственной деятельности человека в этой природной зоне возникли серьёзные экологические проблемы. Из-за добычи нефти и газа окружающая местность подвергается сильному загрязнению. Из-за несвоевременного перегона оленей из одного пастбища на другое, исчезает ягель, и ценнейшие пастбища погибают. Вредное воздействие на почву и растительность оказывает транспорт. Тяжёлые вездеходы и тракторы разрушают тонкий слой почвы, который в этой природной зоне очень долго восстанавливается. Большой вред животному миру тундры наносит и незаконная охота — браконьерство.

А что же делается для охраны природы тундры?

На нефтедобывающих промыслах внедряются новые технологии, более безопасные для окружающей среды. Движение вездеходов и тракторов во многих местах запрещено. Для перемещения по тундре нужно использовать транспорт на особых шинах (их называют шинами сверхнизкого давления). Они почти не оставляют следов.

Редкие животные взяты под охрану. Белый журавль, или стерх, краснозобая казарка, малый, или тундровый, лебедь, кречет внесены в Красную книгу России.

В тундре созданы заповедники. Например, Таймырский.

Природа тундры очень сурова. Но перед человеком она беззащитна. Осваивая суровый северный край, люди не должны забывать об этом.