Животные - часть живой природы

В предшествующем курсе биологии вы познакомились с представителями трёх царств: Бактерии, Грибы, Растения. Теперь вы приступаете к изучению нового царства живых организмов - Животные.

Учёные предполагают, что первые животные возникли в море около 1,5 млрд лет назад. Царство Животные включает более 1, 5 млн описанных видов. Больше всего насекомых (бабочек, жуков, мух, пчёл) — около 1 млн видов. Известно около 70 тыс. видов моллюсков (это улитки, двустворки, кальмары), свыше 29 тыс. видов рыб.

Животные живут всюду — в воздухе, в воде, в почве и на её поверхности. Многие из них поселяются на растениях, на теле других животных и человека. Животные очень разнообразны по облику и строению, размерам, образу жизни. Они имеют различные органы передвижения. Одни передвигаются в воде при помощи ресничек, другие — за счёт плавников. Большинство наземных животных при движении опираются на парные конечности. Насекомые, птицы, летучие мыши для полёта используют крылья.

Самых маленьких животных можно увидеть только под микроскопом. Таковы многие насекомые, клещи, водные рачки.  Крупные наземные животные, например, слоны, достигают в высоту 3,5 м, а масса их тела — около 5 т. Самое большое животное из когда-либо живших и живущих на Земле — синий кит длиной до 33 м и массой до 150 т.

Животные различаются не только по величине. У них разная окраска, разное количество конечностей и вообще разное строение организма. У насекомых (мух, стрекоз, бабочек) 6 конечностей, у пауков — 8, у млекопитающих (кроликов, мышей, кошек, собак) — 4, у змей и дождевых червей их нет вообще.

Различны и покровы тела животных. Так, у зверей кожа покрыта шерстью, у птиц — перьями, у рыб — чешуей, у раков — панцирем, а у лягушек она голая.

Совокупность всех животных на планете называется фауной.

Для животных, как и для растений, характерны следующие особенности: клеточное строение, способность к питанию, дыханию, выделению, обмену веществ между организмом и окружающей средой, к размножению, росту и развитию.

Несмотря на значительное разнообразие животных, для них характерны некоторые общие признаки, которые отличают их от растений:

·          Животные, в отличие от растений, питаются готовыми органическими веществами, т. е. являются гетеротрофами. Растения сами образуют органические вещества в процессе фотосинтеза, т.е. являются автотрофами.

·          Большинство животных способны передвигаться. Делают они это с помощью конечностей, крыльев, плавников или своеобразных сокращений тела (черви, змеи). Хотя известны неподвижные (например, губки) или  малоподвижные виды (гидра, коралловые полипы, некоторые моллюски). Разные животные передвигаются с разной скоростью. Малоподвижные, например, виноградная улитка, речной моллюск беззубка, дождевой червь, перемещаются очень медленно. Другие могут развивать достаточно высокую скорость: лошади, например, — до 40 км/ч. Рекордсменами по скорости передвижения являются гепард — до 120 км/ч и некоторые птицы — стрижи, соколы, беркуты до 110 км/ч.

·          Для животных характерно наличие нервной системы, при помощи которой устанавливается связь между органами в организме, а также между организмом животного и окружающей средой. Большинство животных имеют органы чувств, с помощью которых они ориентируются в пространстве, отыскивают добычу, обнаруживают врагов. У них хорошо развиты зрение, слух, обоняние, осязание.

Передвигаясь от полюсов к экватору, можно  заметить, что количество видов животных возрастает. Особенно велико разнообразие животных во влажных тропических лесах, т.к. там тёплый и влажный климат. Там можно встретить  множество видов бабочек, жуков, пауков, мух, комаров, земноводных, пресмыкающихся, птиц и зверей.

Животные населяют все среды обитания: наземно-воздушную, водную, почвенную. Средой обитания животных-паразитов являются другие живые организмы.

Наземно-воздушную среду освоили пауки, насекомые, пресмыкающиеся, птицы, звери. Здесь встречаются животные, быстро бегающие по открытым пространствам (степям, лугам, пустыням); обитающие в лесу и лазающие по ветвям деревьев и кустарников; живущие под пологом леса.

Условия жизни животных в водной среде сильно отличаются от условий наземно-воздушной среды. Плотность воды почти в 1000 раз больше, чем плотность воздуха. В воде более сильные перепады давления, меньше кислорода. В водной среде обитают рыбы, киты, дельфины, раки, моллюски, насекомые. Одни животные «парят» в толще воды (планктон), другие быстро плавают (нектон), некоторые держатся у дна (бентос) или у самой поверхности водоёма.

Почва имеет очень плотную структуру, в неё не проникает свет. В почве обитают такие животные, как дождевые черви, клещи, личинки насекомых, муравьи, медведки. Многие звери роют норы в почве, а крот и слепыш всю жизнь проводят под землей.

Тела живых организмов как среду жизни освоили такие животные, как, аскарида человеческая, острица, блохи, клещи. Их называют паразитами.

Некоторые животные освоили не одну, а сразу две среды. Так, лягушки живут и в наземно-воздушной и в водной средах, полевые мыши — в наземно-воздушной среде и в почве.

Животные никогда не живут изолированно, а постоянно контактируют между собой и с другими организмами. Поэтому у животных складываются многообразные связи и взаимоотношения. Среди них есть:

·          растительноядные, которые питаются растительной пищей. Например, заяц, жираф, антилопа;

·          хищные животные, питающиеся другими животными. Взаимоотношения животных, когда одни добывают других, умерщвляют и питаются ими, называют хищничеством. Хищник — это, например, пума, преследующая зайца. Животные, на которых охотятся хищники — их жертвы. У хищников есть приспособления для охоты — это ловчая паутина паука, мощные зубы крокодилов и тигров;

·          всеядные животные, которые могут питаться растениями и поедать себе подобных. Это шимпанзе, медведь, таракан.

Значение животных в природе и жизни человека чрезвычайно велико.

·          Животные участвуют в круговороте веществ;

·          насекомые и птицы опыляют растения;

·          некоторые животные участвуют в почвообразовании. Дождевые черви и другие обитатели почвы вместе с бактериями разрушают органические остатки, способствуя образованию перегноя, повышают плодородие почвы;

·          являются «санитарами» природы – животные, питающиеся падалью;

·          регулируют численность других видов животных (хищники и паразиты);

·          животные являются важнейшими объектами и источниками питания человека (крупный рогатый скот, свиньи);

·          обеспечивают сырьём для разнообразных производств (кожа, мех);

·          источники сырья для получения ценных лекарственных веществ (мёда и прополиса (пчёлы), лечебных сывороток).

Однако существуют и животные, наносящие вред хозяйству человека.

·      Вредители лесного и сельского хозяйства (саранча, гусеницы бабочек, грызуны). Так, стаи азиатской перелётной саранчи полностью уничтожают растительность на огромных площадях, лишая пищи других растительноядных животных;

·     возбудители болезней животных и человека (чесоточный клещ, вши, блохи);

·     ядовитые животные опасны для человека (змеи, пауки, медузы, скорпионы).