Бе́лый медве́дь, или полярный медведь, или северный медведь — хищное млекопитающее семейства медвежьих, близкий родственник бурого медведя.
Это — самый крупный наземный представитель млекопитающих отряда хищных. Его длина достигает 3 м, масса до 1 т. Обычно самцы весят 400—450 кг, длина тела 200—250 см, высота в холке до 130—150 см. Самки заметно мельче (200—300 кг). Самые крупные медведи водятся в Беринговом море.
Белого медведя от других медведей отличают длинная шея и плоская голова. Кожа у него чёрная. Цвет шубы от белого до желтоватого; летом мех может желтеть из - за постоянного воздействия солнечного света. Благодаря строению шерстинок белый медведь иногда может «позеленеть». Происходит это в жарком климате (в зоопарках), когда внутри шерстинок заводятся микроскопические водоросли.
Подошвы ног подбиты шерстью, чтобы не скользить по льду и не мёрзнуть. Между пальцами есть плавательная перепонка, а передняя часть лап оторочена жёсткими щетинками. Крупные когти могут удержать даже сильную добычу.
Обитает в приполярных областях в северном полушарии Земли на дрейфующих морских льдах, где охотится на свою основную добычу: кольчатую нерпу, морского зайца, моржа и др. морских животных. Ловит он их, подкрадываясь из - за укрытий, или возле лунок: стоит животному высунуть голову из воды, как медведь ударом лапы оглушает добычу и вытаскивает её на лёд.
Иногда снизу опрокидывает льдину, на которой находятся тюлени. С моржом может справиться только на суше. В первую очередь пожирает шкуру и сало, остальную тушу — лишь в случае сильного голода. При случае подбирает падаль, дохлую рыбу, яйца и птенцов, может есть траву и морские водоросли. Из добычи белый медведь получает большое количество витамина A.

Несмотря на кажущуюся неповоротливость, белые медведи даже на суше быстры и ловки, а в воде легко плавают и ныряют. Очень густая, плотная шерсть защищает тело медведя от холода и намокания в ледяной воде. Важную роль играет мощный слой подкожного жира до 10 см толщиной. Белая окраска способствует маскировке хищника. Хорошо развиты обоняние, слух и зрение — свою добычу медведь может увидеть за несколько километров.
В течение жизни самка приносит не более 10—15 детёнышей. Через 3 месяца после рождения самка вместе с детенышами покидает берлогу и переходит к бродячему образу жизни. Медвежата остаются при ней до 1, 5 лет, всё это время медведица кормит их молоком.
Продолжительность жизни — максимум 25—30 лет; в неволе рекорд долгожительства — 45 лет.
Медленное размножение и большая смертность молодняка способствуют быстрому исчезновению этого зверя, поэтому он занесён в Красную Книгу России. В России охота на него полностью запрещена с 1956 года, в других странах (США, Канада и Гренландия) ограничена.




Материал для начальных классов "Дикие животные - белый медведь" (63 КB)

