Географические открытия

Тысячелетие назад Земля представлялась человеку плоской поверхностью, со всех сторон окружённой океаном. Древнегреческие географы различали лишь две части света: Европу и Азию. Во времена господства римлян, завоевавших южное побережье Средиземного моря, появилось название третьей части света - Африки.

Вот от таких представлений о Земле, через географические открытия и путешествия, человечество постепенно приходило к современной географической карте мира.

Наибольшее количество географических открытий было совершено с середины XV до середины XVIII вв. Этот период принято называть эпохой Великих географических открытий. Они были сделаны в основном португальскими и испанскими мореходами.

Главным организатором португальских экспедиций был принц Генрих, прозванный Мореплавателем. Он всячески содействовал развитию португальского флота: организовал Мореходную школу, Географический исследовательский институт, в котором совершенствовались способы навигации и навигационные приборы, такие как магнитный компас, гномон (солнечные часы), астролябия (прибор для ориентирования по звёздам). В 1490 г. здесь был создан первый глобус. Его изготовил учёный из Нюрнберга Мартин Бехайм.

Русские экспедиции

Ледовитое море — свободный путь в Индию. В конце XIV в., когда великое княжество Московское, объединив прилегавшие к нему русские земли, стало расширять свои границы на север, юг, запад и восток, началась эпоха освоения новых земель. Почти одновременно с вопросом о западном морском пути из Европы в Индию возник другой вопрос: как далеко к северу простирается Азия и возможно ли вдоль её берегов пройти из Атлантики в Тихий океан и достичь Восточной Индии? Ответ на этот вопрос дала экспедиция Семёна Дежнёва - якутского казака, который первым прошёл через пролив между Азией и Америкой в 1646 году. Этот пролив впоследствии был назван Беринговым в честь другого первопроходца, датчанина Витуса Беринга, состоящего на службе у русского царя Петра I.

Под начальством Беринга в 1725 году из Петербурга отправилась Первая Камчатская экспедиция, в результате которой были созданы первые точные карты северного побережья России от Архангельска до Чукотки.

Открытие Аляски также принадлежит Берингу. 4 июня 1741 года суда под его командованием вышли из Петропавловской гавани. 16 июля на широте 58° 14' Беринг увидел снеговые хребты Аляски. В 1784 г. купец Григорий Шелихов основал там постоянные русские поселения.

Научные экспедиции второй половины XVIII и XIX вв. Эти экспедиции изучали европейскую и азиатскую части нашей страны. П. Паллас в результате своей экспедиции (1768-1774) составил описание земель от Волги до Байкала. Экспедиция И. Лепёхина (1768-1772) проделала путь от Балтийского моря до Каспия, а оттуда - к Уральским горам и побережью Белого моря.

Экспедиции Ф. Врангеля и П. Анжу (1820-1824) обследовали и нанесли на карту северное и северо-восточное побережье Сибири. П. Чихачев (1842) составил географическое описание Алтая и Саян. Г. Карелин (1840-1842) исследовал казахские степи до границ с Китаем.

В 1845 году в Петербурге было основано Русское географическое общество. По его инициативе были организованы научные экспедиции в Сибирь, на Дальний Восток, в Среднюю и Центральную Азию. П. Кропоткин в шестидесятых годах XIX века добился больших научных результатов в изучении Восточной Сибири. П. Семёнов-Тян-Шанский в этот же период начал исследования Тянь-Шаня, озера Иссык-Куль. В 1867-1868 гг. Н. Пржевальский исследовал Дальний Восток, совершил четыре путешествия в Центральную Азию, открыл ряд хребтов, котловин и озёр, собрал ценные коллекции растений и животных. Им были описаны дикий верблюд, дикая лошадь (впоследствии получившая его имя) и другие виды животных.

География русских экспедиций XIX века не ограничивалась только территорией России. Вспомним о великом русском путешественнике, проводившем свои исследования природы тропических лесов на островах Океании, - Н. Н. Миклухо-Маклае. Его путешествия, первое из которых началось в 1871 г. с острова Новая Гвинея, продолжались почти 20 лет. Он изучал коренное население Юго-Восточной Азии, Австралии и Океании, выступал против расизма и колониализма. На родине Н. Н. Миклухо-Маклай бывал только наездами.

Широко известна русская экспедиция в 1819-1821 гг. на судах «Восток» и «Мирный» под командованием Ф. Беллинсгаузена и М. Лазарева, в результате которой 28 января 1820 года был открыт материк Антарктида.

В XX в. география научных исследований была не менее широкой и разнообразной. В 1920 г. под руководством А. Ферсмана началось исследование Кольского полуострова. В 1923— 1927 гг. экспедиции Б. Городкова изучили север Западной Сибири, Урал, составили первые точные карты этих районов. В 1926 г. С. Обручев описал Колымский край; В. Арсеньев исследовал и описал Дальний Восток. В эти же годы началось исследование высокогорных вершин Памира и Тянь-Шаня.