Общая характеристика Латинской Америки

В состав Латинской Америки включают испаноязычные страны материковой Америки от Мексики на севере до Аргентины на юге, а также островные государства Карибского моря.

Территория Латинской Америки

В течение длительного времени этот регион подвергался колонизации со стороны преимущественно Испании и Португалии, то есть стран, население которых говорит на романских (латинских) языках. Отсюда и произошло название региона. Следует отметить, что в состав Латинской Америки также входят франкоязычные страны (например, Республика Гаити, а также крупнейший заморский регион и одновременно заморский департамент Франции – Гвиана). Англоязычные страны Америки (Ямайка, Барбадос, Белиз, Гайана), а также государство Суринам (официальный язык которого нидерландский) также относятся к Латинской Америке.

Отличительная черта географического положения латиноамериканского региона – его положение между Тихим и Атлантическим океанами, которые соединены важным в стратегическом отношении Панамским каналом.

Панамский канал

Он пролегает через Панамский перешеек – самую узкую часть Центральной Америки. Строительство Панамского канала стало одним из крупнейших и сложнейших строительных проектов, осуществлённых человечеством. Панамский канал оказал неоценимое влияние на развитие судоходства и экономики в целом в Западном полушарии и во всём мире, что обусловило его чрезвычайно высокое геополитическое значение. Благодаря Панамскому каналу больше не нужно огибать Южную Америку, и морской путь из Нью-Йорка в Сан-Франциско сократился с двадцати двух целых пяти десятых тысяч километров до девяти целых пяти десятых тысяч километров. Сам канал пропускает через себя суда самых разных типов – от частных яхт до огромных танкеров и контейнеровозов.

Все страны Латинской Америки, за исключением Боливии и Парагвая, либо имеют широкий выход к океанам и морям, либо являются островными.

Разнообразие природных условий Латинской Америки обусловлено размерами её территории, большой протяжённостью от субтропических пустынь Северного полушария до умеренного пояса Южного полушария, высотной поясностью, наличием грандиозных цепей Анд, крупных низменностей, плоскогорий. В Латинской Америке расположена самая длинная на Земле система гор и одна из самых высоких, которую называют Андами. Здесь же расположился самый высокий активный вулкан планеты под названием Котопахи, а также высочайший в мире водопад по имени Анхель.

Водопад Анхель

Его высота составляет девятьсот семьдесят девять метров. Чтобы достичь земли, потоку, летящему с вершины самого высокого водопада нашей планеты, необходимо преодолеть около километра пути. Скорость падения воды настолько велика, что, не долетая до земли около трёхсот метров, она попросту рассеивается в пыль, создавая впечатление, будто бурлящая, стремительная и мощная струя воды навсегда исчезает в тумане. 

В Латинской Америке находится крупнейшее горное озеро Титикака и крупнейшая в мире река по площади бассейна и полноводности на Земле – Амазонка. Землетрясения и извержения вулканов — это нередкие явления для природы Латинской Америки. Фауна этого региона своеобразна, ни в каком другом месте больше не встречаются такие животные, как ламы гуанако или американские страусы. В то же время животный мир Латинской Америки в некотором смысле напоминает Африку и Австралию.

По обеспеченности водными ресурсами Латинская Америка занимает среди крупных регионов мира первое место, а по величине экономического гидроэнергетического потенциала она уступает только зарубежной Азии. Огромное богатство Латинской Америки – её леса, которые занимают более 1/2 всей территории региона. Неслучайно Латинская Америка из космоса представляется зелёным континентом.

В целом природные условия на большей части территории Латинской Америки благоприятны для жизни людей и их хозяйственной деятельности. Однако во многих случаях они используются недостаточно рационально, а порой и хищнически.

Численность населения региона превышает 570 миллионов человек. Этнический состав Латинской Америки довольно сложный, что вызвано особенностями исторического освоения региона. Современный этнический состав населения Латинской Америки сложился под воздействием трёх компонентов. Первый компонент составили индейские племена и народности, населявшие территорию региона до прихода европейцев. Среди них были такие создатели высоких земледельческих цивилизаций, как, например, майя в Мексике, инки в Центральных Андах. Современное коренное индейское население в регионе составляет примерно 15 процентов. Второй компонент сформировали европейские переселенцы, прежде всего из Испании и Португалии, потомков которых называют креолами. До начала ХIХ века европейская иммиграция была сравнительно невелика, но затем она приобрела большие масштабы. Третий компонент образовали африканцы, которых, начиная с 16 века, колонизаторы ввозили в Бразилию, Вест-Индию и некоторые другие страны для работы на плантациях. Три века работорговли привели к тому, что ныне в Латинской Америке негры составляют 1/10 всех жителей.

Более половины населения региона – это потомки смешанных браков: метисы, мулаты. Поэтому почти все латиноамериканские нации имеют сложную этническую основу.

Этнический состав населения Мексики

В Мексике и странах Центральной Америки в основном преобладают метисы, на Гаити, Ямайке, Малых Антильских островах – негры. В большинстве Андских стран преобладают индейцы или метисы, в Аргентине, Уругвае и Коста-Рике – испаноязычные креолы, а в Бразилии мулатов и негров лишь немногим меньше, чем белых. 

Уступая зарубежной Азии и Африке по размерам территории и численности населения, Латинская Америка в целом достигла более высокого уровня социально-экономического развития. После тяжёлых, кризисных 1980-х годов (которые здесь называют «потерянным десятилетием») регион вступил на путь важных политических и социально-экономических реформ: демократизации общественного строя, развития рыночной экономики, большего врастания в мирохозяйственные связи, создания интеграционных группировок. В результате с 1990-x годов роль Латинской Америки в мировом хозяйстве стала существенно возрастать. Однако удалось разрешить ещё далеко не все социально-экономические проблемы. Об этом свидетельствуют экономические кризисы, случавшиеся в отдельных странах (например, в Аргентине). Тяжёлым бременем на экономику многих стран ложится их огромная финансовая задолженность Западу. В последнее время большинство стран региона вступило на путь приватизации государственной собственности, привлечения иностранного капитала. 

Промышленность Латинской Америки долгое время характеризовалась в первую очередь развитием горнодобывающих отраслей. Они и поныне сохраняют своё значение. Наряду с этим в последнее время, в отличие от Африки, ведущая роль перешла к обрабатывающей промышленности – как к её базовым отраслям (чёрная и цветная металлургия, нефтепереработка), так и к авангардным отраслям НТР. К примеру. В Бразилии получили развитие электроника, автомобиле-, cyдo-, самолётостроение, в Мексике – производство автомобилей, станков, электротехника и электроника, в Аргентине – производство автомобилей, станков. 

4/5 всей обрабатывающей промышленности региона приходится на «большую тройку» стран – Бразилию, Мексику и Аргентину.

«Большая тройка» стран

Особенно резкие противоречия развития характерны для сельского хозяйства региона, которое представлено двумя совершенно разными секторами.

Первый сектор – это высокотоварное, преимущественно плантационное хозяйство, которое во многих странах и тем более районах приобрело характер монокультуры. Пример первый. Крупнейшие в мире производители бананов – Бразилия, Коста-Рика, Колумбия, Эквадор, Мексика. На рефрижераторных суднах почти весь сбор бананов вывозится отсюда в Европу и США, причём по дороге они дозревают. Другой пример. На Кубе до революции 1959 года производство и экспорт сахара фактически были монокультурой. И ныне плантации сахарного тростника занимают 1/2 обрабатываемых земель страны. Так, выращивание сахарного тростника и сахарная промышленность – отрасль международной специализации Кубы.

Сахарный тростник

Второй сектор – это потребительское малотоварное сельское хозяйство, совсем не затронутое «зелёной революцией». Крестьяне, занятые в нём, выращивают кукурузу, фасоль, овощи, картофель и прочее.

Большими противоречиями отличается и транспорт Латинской Америки. Несмотря на большую протяжённость железных дорог, техническая оснащённость их низкая. Недостаточно развиты внутренний водный, трубопроводный транспорт, лучше всего развиты воздушный и автомобильный. Большую роль играют морские порты, через которые осуществляются внешние экономические связи.