Ледники. Многолетняя мерзлота

Ледник – это огромная масса льда, образованная и существующая за счёт накопления и преобразования в лёд выпадающего снега и движущаяся под действием силы тяжести. Другими словами, лёд – это вода в твёрдом состоянии, которая находится в условиях отрицательных температур. Следовательно, географическое распространение этого явления ограничено областями, где наблюдаются отрицательные среднегодовые температуры и имеется достаточное количество атмосферной влаги, которая может переходить в твёрдое состояние и накапливаться. Такие условия возможны, во-первых, в приполярных областях, где низкие среднегодовые температуры обусловлены малым углом падения солнечных лучей (или полным отсутствием Солнца над горизонтом во время полярной ночи), во-вторых, в горах, где температура воздуха падает при удалении от источника нагревания, – земной поверхности.

Соответственно, в зависимости от факторов, которые привели к образованию, ледники подразделяются на материковые (их ещё называют покровные) и горные.

Уровень, при котором температура воздуха не поднимается выше 0 градусов по Цельсию, называется снеговой линией. Другими словами, снеговая линия – это уровень земной поверхности, выше которого накопление твёрдых атмосферных осадков преобладает над их таянием и испарением. Снеговая линия формируется под воздействием климатических особенностей данной территории, прежде всего она зависит от поступления солнечного тепла на земную поверхность.

Снеговая линия

Ледники, которые образуются в горах, называются горными. Если смотреть на горный ледник с высоты летящего вертолёта, то можно заметить, что по форме он напоминает застывшую реку. И не только в этом видится сходство, дело в том, что ледники способны двигаться, правда, очень медленно, со скоростью в несколько десятков или сотен метров в год. Удивительно, как твёрдый лёд может двигаться подобно реке. Оказывается, лёд обладает такими свойствами, как пластичность и текучесть по уклону под действием силы тяжести. Кроме того, в летний период подо льдом и на его поверхности образуется талая вода, которая как бы служит смазочным материалом, помогая леднику скользить. Подобно реке, ледник проделывает значительную разрушительную работу, — он создаёт троговую долину. Троговая долина – это долина в ледниковой области с корытообразным поперечным профилем, широким дном и крутыми вогнутыми бортами, наличие которых связано с выпахивающей деятельностью ледника. Наиболее крупные троговые долины могут достигать в длину нескольких десятков, а иногда и сотен километров. Троговые долины распространены во всех горно-ледниковых районах суши. Там, где ледники достигали или достигают уровня моря, троговые долины продолжаются в виде узких извилистых и глубоко врезающихся в сушу морских заливов со скалистыми берегами, имеющих название фьорды.

Троговая долина

Разрушая даже самые твёрдые породы, ледник образует особую рыхлую горную породу – морену. При это он действует подобно медленному, но очень мощному бульдозеру, передвигая перед собой разрушенный материал. Длина горного ледника, его мощность, скорость движения зависят, главным образом, от количества снежных осадков, выпадающих на горные склоны. В Росси мало гор, вершины которых поднимались бы выше снеговой линии. Поэтому горные ледники в нашей стране – явление редкое. Единственный крупный центр горного оледенения в России находится на Кавказе. Кавказ – один из самых снежных горных районов нашей планеты. Здесь расположен крупный горный ледник России – Безенги (площадью около 36 км²). Район ледника Безенги является одним из самых красивых мест Кавказа с высокими снежными вершинами гор. Помимо Кавказа, в России есть небольшие ледники на Полярном Урале и на Алтае. Стоит отметить, что наличие малого числа горных ледников в России объясняет существование небольшого числа рек, имеющих ледниковое питание.  

Для районов, где присутствуют горные ледники, характерно такое явление, как снежные лавины. Снежная лавина – это масса снега, которая падает или соскальзывает с крутых склонов гор и движется со скоростью тридцати километров в час. Снежные лавины – это очень опасное природное явление. Они могут вызывать человеческие жертвы (в частности, среди альпинистов, любителей горных лыж и сноубордистов). Лавины опасны для людей из-за своей массы (достигающей иногда нескольких сотен тонн), это приводит к смерти от шока в результате перелома костей, а также слабой или отсутствующей вовсе воздухопроницаемости, из-за чего жертва погибает от недостатка кислорода. Снежные лавины, в той или иной степени, распространены во всех горных заснеженных районах России.

Материковые ледники – это ледниковые покровы, которые располагаются в приполярных районах планеты и формируются вследствие отрицательного радиационного баланса. В материковых ледниках выделяют области питания и стока. В области питания снег, накапливаясь, образует лёд. В области стока происходит таяния ледника и его разгрузка механическим путём (например, обвалы, сползание в море). Положение нижнего края ледника может меняться, он может наступать или отступать. Движение льда здесь определяется преимущественно силой растекания и происходит, как правило, от центра к периферии.

Самые крупные материковые ледники России находятся на островах Северного Ледовитого океана, например, островах Новой Земли, Земли Франца-Иосифа, Северной Земли.

Стоит отметить, что материковые и горные ледники оказывают заметное влияние на природу.  В своём движении они совершают работу по разрушению земной поверхности. Такой процесс получил название ледниковой эрозии. Скалы, которые сложены из выступающих на поверхность коренных пород, сглаженные и отполированные движением ледника, имеют название «бараньи лбы». Склоны «бараньев лбов», обращённые в ту сторону, откуда движется ледник, пологи и особенно гладки, противоположные склоны – обрывисты и часто являются неровными. Группы мелких «бараньев лбов» часто называют курчавыми скалами. В России «бараньи лбы» особенно распространены в Карелии и на Кольском полуострове. Чаще всего их можно встретить в береговой зоне крупных озёр страны – Ладожском, Онежском и других.

Бараньи лбы

Ледники – это огромные природные кладовые пресных вод. В них сосредоточено во много раз больше пресной воды, чем в реках и озёрах вместе взятых.

Многолетней (вечной) мерзлотой называют подземный лёд, проникающий в глубину недр Земли на сотни метров и существующий в течение длительного времени. Отрицательная температура и наличие подземного льда являются специфическими признаками вечномерзлотных толщ. Вечная мерзлота или постоянно мёрзлые горные породы занимают около шестидесяти пяти процентов территории России – это больше половины площади страны. Общая площадь, занятая вечной мерзлотой, составляет около 11миллионов км²территории страны. Зона сплошного распространения вечной мерзлоты занимает всю северную часть России. Мощность мёрзлого слоя здесь превышает 1000 метров, а летом оттаивает только верхний поверхностный слой мёрзлой почвы. А ниже, на десятки и даже сотни метров, горные породы скованы морозом. Жизнь человека и его хозяйственная деятельность в зоне вечной мерзлоты протекает в особо трудных условиях. Большие сложности возникают при строительстве железных и шоссейных дорог, так как летом, когда верхний слой почвы оттаивает, дорожное покрытие растрескивается, целые участки его проваливаются. Но вечная мерзлота имеет и положительные свойства. В её недрах сохраняется множество остатков вымерших животных ледникового периода, например, мамонта или саблезубого тигра. Изучение ископаемых остатков помогает учёным узнавать об условиях жизни предков людей.