Защитные приспособления животных

Представьте себе жизнь в дикой природе. Это не прогулка по парку, а постоянная борьба за выживание.

С одной стороны – голодные хищники, которые всегда не прочь перекусить. С другой – суровая природа: лютый холод, палящее солнце, засуха.

Чтобы выжить в таких условиях, животные за миллионы лет превратились в настоящих мастеров выживания, разработав уникальные и порой очень хитрые способы защиты.  Давайте подробнее их рассмотрим

Все их защитные приспособления можно разделить на три больших группы: внешние данные (то, как они выглядят), внутренние умения (особые процессы в организме) и хитрое поведение (то, что они делают в момент опасности).  

Природа – великий художник и инженер. Она подарила многим своим созданиям удивительные костюмы, которые защищают их с самого рождения. Прежде всего, это искусство быть невидимым.

Маскировочный окрас, или камуфляж, – одно из самых удивительных и эффективных изобретений природы. Это искусство сливаться с окружающим миром так, чтобы хищник не заметил добычу, а жертва – подкравшегося хищника.

Некоторые животные являются настоящими мастерами маскировки. Среди лесных жителей это заяц-беляк и ушастая сова.

Поздней осенью заяц-беляк меняет свою серо-рыжую летнюю шубку на чисто-белую. Только кончики ушей остаются чёрными. Это идеальная маскировка на фоне снега.  Весной происходит обратный процесс. Белая шерсть выпадает, и появляется новая – серо-бурая или рыжеватая, под цвет лесной подстилки, пожухлой травы и земли.  

А вот пёстрое оперение ушастой совы с сочетанием коричневых, чёрных, различных пятен идеально повторяет рисунок коры дерева. Когда сова замирает, прижавшись к стволу и вытянувшись в струнку, она превращается в часть дерева.  

Детёныши многих лесных животных – оленя, кабана, зайца – в первые недели жизни имеют пятнистый окрас. Эти пятна, помогают им сливаться с лесной подстилкой. Это их главная защита, пока они не окрепнут и не смогут убегать от опасности.

Есть свои мастера маскировки и в подводном мире. Так, карликовый морской конёк живёт среди кораллов и полностью повторяет их форму и цвет, обрастая специальными выростами, похожими на полипы.

А морской конёк-тряпичник выглядит как кустик водорослей, а не как животное.  Он медленно перемещается среди зарослей, и даже его окраска повторяет оттенки окружающих его водорослей. 

Настоящий гений камуфляжа – рыба камбала. Она способна буквально за несколько секунд изменить окраску и даже рисунок своей кожи, чтобы повторить точную текстуру и цвет дна, на котором лежит – будь то галька, песок или ракушечник.

Но в маскировке всех переплюнули насекомые и пауки.

Палочники, например, выглядят точь-в-точь как сухие веточки, и даже покачиваются на ветру. Родственники палочников – листовидки, похожи на живые листочки. Тело листовидки имеет идеальную плоскую форму листа, с «прожилками» и даже пятнышками, похожими на следы от грибка или ржавчины. Когда она неподвижно сидит на ветке среди настоящих листьев, различить её практически невозможно. 

Мастерами маскировки можно назвать и пауков-бокоходов. Эти пауки не плетут ловчих сетей. Их оружие – засада.

Они поджидают добычу на цветах, коре деревьев или листьях, принимая причудливые позы и полностью сливаясь с фоном. Некоторые виды имеют белую или жёлтую окраску и охотятся на соцветиях ромашек или тысячелистника. Другие, обитающие на коре деревьев, имеют грубый, пятнистый серо-коричневый окрас, делающий их неотличимыми от древесной поверхности.

Ещё одна стратегия в животном мире – полная противоположность маскировки. Многие существа предпочитают не прятаться, а наоборот – быть ярким и заметным.

Казалось бы, это полная безрассудность, но на самом деле – это гениальный ход. Яркие цвета в природе часто служат предупреждающим сигналом, как красный сигнал светофора.

Ядовитые или невкусные животные носят такие «кричащие» наряды, чтобы хищники запомнили: «Это есть нельзя!». Ярко-красная божья коровка при первой же опасности выделяет горькую жидкость, и птица, попробовавшая её однажды, больше никогда не подлетит к такой раскраске. Ядовитые змеи и лягушки тоже часто окрашены в яркие цвета, предупреждающие, что они опасны.

Многие безобидные животные пошли ещё дальше и стали подражать ядовитым или опасным животным, некоторые даже могут притворится чем-то совершенно несъедобным. Такое умение называется мимикрией.

То есть главная задача мимикрии – заставить хищника думать, что жертва представляет опасность или не вкусная.

Так, безобидная муха-журчалка притворяется опасной осой, копируя её чёрно-жёлтый полосатый окрас.  

Беззащитные птенцы южноамериканской птицы аулии с рождения маскируются под опасных существ. Их оранжевый окрас с чёрными пятнами и особая манера ползать по гнезду заставляют хищников принять их за ядовитую гусеницу. Таким образом, не умея летать, они используют обман как свою главную защиту.

А если спрятаться или обмануть не удаётся, в ход идёт тяжёлая артиллерия – броня, шипы и панцири.

Броненосец – это ходячий танк. Его тело покрыто прочным костяным панцирем из роговых щитков, соединённых гибкими прослойками. Это позволяет ему оставаться подвижным. При опасности броненосец способен свернуться в практически неуязвимый шар, защищая мягкое брюхо.

Чемпион по ношению брони – панголин. Его тело, с головы до хвоста, покрыто крупными, крепкими роговыми чешуями, которые налегают друг на друга, как черепица. Эти чешуи – видоизменённая шерсть, и они острые как бритва. При угрозе панголин сворачивается в тугой, практически непробиваемый шар, укрывая всё мягкое тело внутри. 

Черепаха носит свой собственный панцирь на спине и при любой угрозе просто прячется внутрь, пережидая атаку. Но её панцирь – это не просто кусок брони. Он является частью скелета. Именно поэтому черепаха не может покинуть свой панцирь.

Защитные панцири есть также у раков, крабов, скорпионов.

Ёж и дикобраз покрыты острыми иголками. Их иглы – это видоизменённые волосы. Это очень эффективное оружие. Ёж сворачивается в клубок, а дикобраз, который гораздо крупнее, может даже атаковать, пятясь назад и втыкая в хищника свои острые иглы.

Обладатели самой надёжной защиты – устрицы, мидии, гребешки и другие моллюски, живущие в раковинах с двумя створками. Когда моллюск чувствует опасность, он захлопывает створки раковины. Даже сильной птице или морской звезде очень сложно их открыть.

Но что делать, если враг сильнее твоей брони? Тогда на помощь приходят секретные процессы в организме.

Некоторые животные научились вести настоящую химическую войну. Знаменитый жук-бомбардир – это живая химическая лаборатория. В его организме хранятся два безобидных вещества. Но когда жуку угрожает опасность, он смешивает их в специальной «камере сгорания». Происходит маленький взрыв, и из кончика его брюшка выстреливает облачко едкого кипящего газа, обжигающего нападающего.

Американский скунс использует другое, но не менее эффективное оружие – отвратительный запах. Его вонючая жидкость настолько сильна, что может на несколько дней лишить хищника обоняния и надолго отбить у него охоту связываться с полосатым хулиганом.

Кожа яркой лягушки-древолаза из Южной Америки покрыта сильнейшим ядом. Местные индейцы даже смазывали им наконечники стрел. Достаточно просто прикоснуться к такой лягушке, чтобы получить серьёзное отравление.

Другим животным приходится защищаться не столько от хищников, сколько от суровых условий природы.

Как пережить долгую, холодную и голодную зиму? Впасть в зимний сон, называемый спячкой. Медведь, ёж, суслик и многие другие звери осенью усиленно питаются, накапливая толстый слой жира. Потом они находят себе глубокую и безопасную берлогу или нору и засыпают. Во время спячки их организм работает в особом экономном режиме: сердце бьётся очень редко, дыхание почти незаметно, а температура тела падает. Все жизненные процессы замедляются, и животное медленно расходует запасённый на зиму жир.

Так животное может проспать несколько месяцев, пока снаружи не станет тепло и снова не появится еда.

Самые удивительные и творческие способы защиты – поведенческие. Ведь можно не иметь ни яда, ни брони, но быть невероятно хитрым.

Первое правило выживания – хорошо спрятаться или замереть. Заяц, заслышав шорох, не сразу бросается наутёк. Сначала он замирает и прижимается к земле, становясь невидимым на фоне травы и листьев.

Ещё один пример хитрого поведения называется танатоз. Это умение притворятся мёртвым. Дело в том, что некоторые хищники не едят падаль. Видя неподвижное тело и чувствуя лёгкий запах разложения, хищник теряет интерес к такой добыче и уходит.

Этим активно пользуются жуки, змеи и опоссумы. Так, при серьёзной угрозе опоссум падает на бок, закрывает глаза, изо рта у него может пойти пена, а из специальных желёз выделяется неприятный запах, имитирующий запах разложения.

Бывают и более отчаянные и самоотверженные трюки. Некоторые животные готовы пожертвовать частью себя, чтобы спасти жизнь. Ящерица, схваченная за хвост, может сама его отбросить. Этот оторванный хвост ещё долго извивается на земле, отвлекая хищника, а сама ящерица в это время убегает. Со временем хвост у неё отрастёт заново.

Птицы, например, кулик, используют другую уловку. Если враг подбирается к гнезду с птенцами, родитель притворяется раненным: он волочит крыло, кричит и прыгает, уводя хищника подальше от своего потомства. В самый последний момент «раненая» птица взлетает и уходит.

А иногда лучшая защита – это громко закричать и напугать противника первым. Кошка выгибает спину, топорщит шерсть и шипит. Это делает её визуально больше и опаснее в глазах противника. Точно так же жабовидная ящерица раздувает своё тело, чтобы казаться крупнее, и шипит.

Стадные животные защищаются сообща. Например, стадо бизонов. Когда нападает хищник, они сбиваются в плотную группу, выставляя наружу рога. Так хищнику гораздо сложнее выбрать и поймать одну жертву.

Давайте подведём итоги

Наружные защитные приспособления животных – это окраска, панцирь, иголки. Внутренние – выделение ядов или отпугивающих веществ, способность к зимней спячке. Поведенческие приспособления – бегство, замирание, танатоз, отпугивание.