Зона степей

Из-за участия в городских соревнованиях по футболу Саша и Егор пропустили урок по окружающему миру. Наверстать упущенное они решили в музее природы.

Выбрав нужный им зал, мальчики зашли внутрь. Экскурсовод Анна Ивановна приветливо встретила ребят и пригласила на прогулку по степи. «Ну вот мы и в степи, — начала свой рассказ Анна Ивановна. — Как вы видите, степи представляют собой огромные равнинные пространства, поросшие травянистой растительностью. Природная зона степей расположена южнее лесных зон».

«Интересно, а почему же здесь нет деревьев? — подумал Саша. — Раз степи находятся южнее лесной зоны, значит, здесь тепла и света больше». Но задать вопрос экскурсоводу мальчик не решился. Тем временем Анна Ивановна продолжила свой рассказ…

Наиболее обширная часть степной зоны находится на Восточно-Европейской равнине, где великая русская степь раскинулась от побережья Чёрного и Азовского морей до Уральских гор. Степные пространства располагаются на юге Сибири, а также на стыке границ России, Монголии и Китая.

Для степей характерно тёплое, продолжительное и засушливое лето. Здесь часто дуют горячие сухие ветры — суховеи. Иногда они переходят в пыльные бури. Дожди в степной зоне идут редко. Они обычно ливневые. Ливни быстро проходят, а большая часть воды, не успев впитаться в почву и напоить её, стекает в низины и испаряется.

Зимы в западной части степной зоны умеренно мягкие, а по мере продвижения на восток становятся более суровыми и продолжительными. Степная зона славится самой плодородной почвой — чернозёмом.

Степную растительность составляют преимущественно травянистые растения. Деревья в степи можно встретить только где-нибудь возле водоёмов, да ещё в виде искусственных насаждений вдоль дорог. Для роста деревьям необходимо много влаги, а здесь её недостаточно. Растения степей по-разному приспособились к жизни в условиях нехватки влаги. Тюльпаны, например, цветут весной, пока не наступила жара и почва после зимы достаточно увлажнена. Степь в эту пору года очень красива. Растения успевают отцвести до наступления засушливого периода, их надземные части (листья и стебли) отмирают, а в почве до следующей весны остаются луковицы с запасом питательных веществ.

Таким же образом приспособились к засушливым условиям ирисы, гиацинты.

А вот ковыль и типчак иначе приспособлены к степным условиям. У этих растений узкие листья, которые испаряют мало влаги.

Животные степной зоны живут в условиях открытой местности. Много среди них насекомых, особенно кобылок и кузнечиков. Их стрекотание доносится отовсюду. Различать этих насекомых можно по усикам: у кузнечиков они длинные, а у кобылок короткие. Кобылки кормятся растительной пищей, а кузнечики в основном поедают мелких насекомых.

В степях можно встретить степную дыбку. Это один из самых крупных кузнечиков России. Степная дыбка — хищник. Охотится из засады, подстерегая свою жертву среди травы. Питается мелкими кузнечиками, сверчками, жуками, мухами. Насекомое более активно ночью, а днём большей частью сидит в траве неподвижно или раскачиваясь из стороны в сторону.

Одна из самых крупных степных птиц — дрофа. В её оперении сочетаются рыжие, белые, серые и чёрные цвета. Голова пепельно-серого цвета, а от подбородка отходят пучки нитевидных перьев, напоминающие усы. Грудь и брюхо белые. У птицы сильные и довольно длинные ноги. Дрофа хорошо летает, но предпочитает передвигаться по земле. Способна быстро бегать, но обычно ходит медленно, вальяжно. В случае опасности старается затаиться среди травы, если это не удаётся, немедленно улетает. Питается эта птица листьями, стеблями растений, насекомыми, лягушками, ящерицами. Гнездо дрофы располагается прямо на земле. Его обустраивает самка. В кладке, как правило, бывает два, реже одно яйцо. Насиживает их только самка, и забота о птенцах целиком ложится на неё.

В степи обитает журавль-красавка, самый маленький представитель семейства журавлиных.

Голова этой птицы украшена пучками длинных белых перьев, расположенных позади глаз.

Типичные птицы степей — жаворонки. Невзрачный наряд серо-бурого цвета делает их незаметными на фоне степной растительности. Жаворонки быстро бегают по земле, высматривая добычу. Они питаются семенами, побегами трав, а также насекомыми, которых подбирают с земли или склёвывают с низких растений.

Гнездо жаворонок устраивает на земле, обычно под прикрытием пучка травы, а строительным материалом ему служат сухие травинки и растительный пух.

Жаворонки очень красиво поют. Говорят, что они даже умеют «вплетать» в свою песню голоса других птиц. Один поющий на заре в воздухе степной жаворонок покрывает своей великолепной песней большое степное пространство.

Типичный обитатель степной зоны — серая куропатка. Она похожа на небольшую курочку. Издаёт звуки, похожие на квохтание.  В поисках пищи по-куриному разгребает лапами землю.

Серые куропатки поедают семена сорняков, побеги, клубни и корни диких растений. Они уничтожают множество вредных для сельского хозяйства насекомых.

Среди птиц степей есть и хищные, например, степной орёл. Он охотится на мелких грызунов.

В степной зоне грызунов очень много. Здесь обитают суслики, хомяки, сурки.

Сурки — наиболее крупные грызуны. Питаются эти животные сочными и мягкими растительными кормами. Их излюбленными растениями являются пырей, клевер, цикорий и полевой вьюнок. Во время кормёжки один или два зверька стоят на задних лапах и наблюдают за окрестностями, выполняя роль часовых. В случае появления хищника тут же бросаются к норе и увлекают за собой сородичей. Осенью, с наступлением холодов, сурки забираются в свои норы и засыпают до весны.

Засыпает на зиму и хомяк. Только спит он некрепко. Время от времени просыпается и посещает свою кладовую, которую к осени набивает различными семенами, зерном, клубнями картофеля.

Живут в степной зоне и пресмыкающиеся. Насекомыми питаются ящерицы, а грызунами — степная гадюка.

Природные условия степей благоприятны для выращивания культурных растений. В степной зоне много тепла и света, почвы богаты перегноем, весной и в начале лета в них много влаги. Поэтому степи почти повсюду распаханы человеком и превращены в поля. На полях выращивают пшеницу, кукурузу, подсолнечник; на бахчах растут арбузы и дыни.

Из-за распашки полей исчезают многие степные растения, многим животным, оставшимся без привычных мест обитания, тоже грозит исчезновение. Распашка степных земель — главная экологическая проблема этой зоны.

Кроме земледелия, в степной зоне развито животноводство. На нераспаханных участках степей люди пасут скот. Иногда большие стада животных подолгу пасутся на одном месте и происходит перевыпас. Это ещё одна экологическая проблема степной зоны. Из-за перевыпаса разрушается почва, исчезают многие растения, страдают дикие животные.

С давних пор люди, проживающие в степной зоне, охотились на диких животных, обитающих здесь. Сейчас некоторые из них стали редкими. Охота на этих животных запрещена, но запрет часто нарушают браконьеры. Браконьерство — ещё одна экологическая проблема степей.

Степи с их удивительным растительным и животным миром необходимо сберечь.

Некоторые участки степей охраняются в заповедниках. Так, в зоне степей расположены Ростовский, Даурский, Оренбургский заповедники.

В Красную книгу России занесены растения и животные, которым грозит исчезновение: пион тонколистный, степная дыбка, степной орёл, дрофа, журавль-красавка.