«Карлики» и «минипуты» Солнечной системы

А знаете ли вы, что ещё в июле 2006 года больших планет насчитывалось 9? Да-да, именно девять. Девятой планетой являлся Плутон. Но по своим характеристикам он очень сильно отличался от остальных планет. А в 1978 году у Плутона был обнаружен спутник — Харон, который по диаметру лишь в 2 раза отличался от Плутона. Поэтому в августе 2006 года на Ассамблее Международного астрономического союза было принято решение причислить Плутон к новому классу объектов Солнечной системы — карликовым планетам.

На начало 2021 года Международным астрономическим союзом признано 5 карликовых планет. Это бывший крупнейший астероид Церера, располагающийся в Главном поясе астероидов. И четыре транснептуновых объекта (это объекты, располагающиеся за орбитой Нептуна): Плутон, Эрида, Макемаке и Хаумеа. Однако учёные предполагают, что возможно общее число карликовых планет превышает десятки тысяч.

Ближайшая к Солнцу и наименьшая из всех карликовых планет — это Церера, которая располагается между орбитами Марса и Юпитера.

Открыта она была 1 января 1801 года итальянским астроном Джузеппе Пиацци. Он считал, что открыл новую планету и поэтому предложил назвать её в честь древнеримской богини плодородия.

Церера является крупнейшим телом в поясе астероидов. А также превосходит по размерам некоторые крупные спутники планет-гигантов. Некоторые факты дают основание предполагать, что под тонким слоем реголита находится мантия, состоящая из водяного льда (хотя не исключено наличие солёной воды в жидком состоянии).

Высочайшим местом на Церере является криовулкан Ахуна. Его высота около 4 километров. Гора состоит изо льда, поднявшегося из недр планеты в ходе серии холодных криовулканических извержений. Естественных спутников (по крайней мере диаметром свыше 20 километров) у Цереры нет.

Вторым и самым известным представителем карликовых планет является Плутон. Он был 18 февраля 1930 года Клайдом Томбо.

Интересно, что своё название Плутон получил благодаря 11-й девочки Венеции Берни, которая увлекалась не только астрономией, но и классической мифологией. Однажды за завтраком её дедушка прочитал в газете об открытии новой планеты на краю Солнечной системы. Девочка тогда мечтательно сказала, что для новой планеты, столь далёкой и столь тёмной, подойдёт имя древнеримского бога подземного царства Плутона.

Буквально на следующий день дедушка девочки передал её предложение профессору Герберту Тернеру, который телеграфировал его своим коллегам в США. 1 мая 1930 года в обсерватории Лоуэлла прошло голосование по короткому списку из трёх вариантов названия новой планеты: Минерва (хотя так уже был назван один из астероидов). Кронос (но это имя было не популярным, так как его предложил астроном с очень плохой репутацией). И Плутон, который и получил все голоса членов обсерватории. После объявления победителя маленькая Венеция получила награду в 5 фунтов стерлингов.

Кстати, есть версии, что в честь Плутона был назван и пёс Плуто из диснеевских мультфильмов, появившийся на экранах через полгода после его открытия.

Долгое время Плутон оставался загадкой для астрономов из-за его большой удалённости от Солнца (39,48 а. е.). Известно было лишь то, что вокруг Солнца он обращается за 247,92 земных лет. Направление вращения вокруг оси у Плутона, как и у Венеры с Ураном, — ретроградное. А полный оборот он совершает за 6,387 земных суток.

В январе 2006 года (за восемь месяцев до исключения Плутона из списка больших планет) с мыса Канаверал в США стартовала миссия «Новые горизонты», направленная на изучение тогда ещё девятой планеты. Интересно, что на первой ступени ракеты-носителя «Атлас-5» был установлен двигатель РД-180 российского производства. Также руководитель миссии Алан Стерн подтвердил слухи о том, что на корабль была помещена часть пепла, оставшаяся от кремации Клайда Томбо.

Более 9 лет потребовалось аппарату на преодоление почти 4,7 миллиарда километров. Первые в истории цветные снимки Плутона и его спутника Харона были получены 9 апреля 2015 года.

Конечно же многие из вас скажут, что этот снимок очень размытый. Однако учтите, что фотография была получена зондом с расстояния около 115 миллионов километров.

Перед моментом максимального сближения аппарата с планетой была получена одна из первых самых детальных фотографий Плутона. Как видно, данное изображение характеризуется доминированием трёх регионов различной яркости. Из них более всего выделяется чёрное пятно на экваторе, которое по форме напоминает кита. Оно получила название Макула Ктулху, в честь вымышленного исполинского морского чудовища из рассказа Говарда Лавкрафта «Зов Ктулху». Справа от него можно видеть большую светлую область в форме символа сердца. Это область Томбо. Хотя некоторые люди видят вместо сердца голову собачки Плуто из мультфильмов Уолта Диснея.

14 июля 2015 года произошло максимальное сближение аппарата «Новые горизонты» с карликовой планетой. После небольшого режима тишины, в котором проходило сближение, «Новые горизонты» начали отправлять на Землю первые снимки поверхности планеты в высоком разрешении. Их анализ показал, что Плутон не похож ни на что в Солнечной системе. Он является сложным, геологически разнообразным миром. На поверхности карликовой планеты есть крупные ямы, кратеры и долины, покрывающие большую часть планеты. Через северное полушарие Плутона на тысячу километров простирается необычайно гладкая равнина, названная равниной Спутника (в честь первого искусственного спутника Земли). Этот регион окружён ледяными горами в несколько километров высотой, а крупные ледники стекаются в равнину с севера.

На поверхности также были обнаружены криовулканы, извергающие смесь льда, азота, воды, аммиака.

Исследование атмосферы Плутона показало, что он намного холоднее, чем предполагалось ранее. Около поверхности планеты температура колеблется в пределах –223 ^оС. А атмосфера очень сильно разрежена и состоит в основном из газов, испаряющихся с поверхности планеты.

У Плутона известно 5 естественных спутников. Самый большой из них — Харон. Своё название он получил в честь персонажа древнегреческой мифологии Харона — перевозчика душ мёртвых через реку Стикс. Долгое время считалось, что Харон — это скучный мир со множеством кратеров на поверхности. Однако, когда станцией «Новые горизонты» были переданы первые снимки спутника, учёные с удивлением обнаружили на нём гигантскую расселину, проходящую прямо по центру спутника и простирающуюся более чем на 1600 километров. Выглядело это так, как будто поверхность Харона была вскрыта.

Плутон и Харон вращаются синхронно, как Земля и Луна. Но в их вращении есть одна примечательная особенность: они всегда повёрнуты к друг другу одной и той же стороной. Проще говоря, если смотреть с одной стороны Плутона, Харон виден всегда (и не движется по небу), а с другой стороны не виден никогда.

О ещё трёх карликовых планетах пока известно не так много.

Хаумеа — четвёртая по величине карликовая планета Солнечной системы. Вокруг Солнца она обращается за 281,8 земных года. Планета обладает очень вытянутой формой, похожей на дыню Торпеда.

А период её вращения вокруг оси составляет 3,92 земных часов, что делает планету самым быстровращающимся телом из всех изученных объектов Солнечной системы. Также у карликовой планеты обнаружено два естественных спутника — Хииака и Намака.

Ещё дальше от Солнца располагается третья по величине карликовая планета Солнечной системы — Макемаке. Вокруг Солнца она обращается за 306,28 земных лет. Точный размер планеты, её масса и состав достоверно не известны.

Последним представителем карликовых планет является Эрида. Это вторая по размеру после Плутона и самая массивная карликовая планета Солнечной системы. У неё есть как минимум один естественный спутник — Дисномия, названный так в честь древнегреческого духа беззакония.

Все другие объекты, кроме карликовых планет, обращающиеся вокруг Солнца и не являющиеся спутниками, называются малыми телами Солнечной системы.

Ближайшее к нам скопление малых тел наблюдается между орбитами Марса и Юпитера. Это уже знакомый нам главный пояс астероидов. Суммарная масса тел главного пояса астероидов примерно составляет 4 % массы Луны.

Первые фотографии поверхностей астероидов были получены космическим аппаратам «Галилео» в 1991 году при его пролёте около астероида Гаспра, и в 1993 году — около Иды.

А 12 февраля 2001 года космическим аппаратом «NEAR Shoemaker» была совершена первая в истории мягкая посадка на поверхность астероида Эрос.

Всего же в поясе астероидов насчитывается несколько миллионов объектов. Но, несмотря на такое количество, их плотность крайне мала. Поэтому вероятность незапланированного столкновения космического аппарата с каким-нибудь астероидом сейчас оценивается менее чем один к миллиарду.

Однако бывает, что астероиды сталкиваются друг с другом. И тогда их обломки разлетаются по всей Солнечной системе. Они получили название метеоритных тел. При вторжении такого тела в атмосферу Земли в результате трения о воздух оно нагревается и превращается в огненный шар — болид, след от пролёта которого можно наблюдать в течение нескольких секунд (а иногда и минут).

Чаще всего болиды полностью сгорают в атмосфере Земли. Но иногда наиболее крупные из них достигают поверхности нашей планеты. Такие тела называются метеоритами.

Очень редко на поверхность Земли падают очень большие метеоритные тела, имеющие изначальную массу в несколько десятков и сотен тонн. При их столкновении с планетой происходит мощный взрыв, а на месте падения образуется метеоритный кратер.

Так, например, 15 февраля 2013 года огромный метеорит при входе в атмосферу над Челябинской областью взорвался, расколовшись на несколько десятков крупных обломков. По оценкам учёных, изначально болид имел массу от 7 до 13 тысяч тонн.

А самым известным и хорошо сохранившимся из метеоритных кратеров является аризонский кратер в США.

Также к малым телам Солнечной системы относятся кометы. Это непрочные тела, представляющие собой сгустки замёрзшего газа и пыли, которые вращаются вокруг Солнца по сильно вытянутым эллиптическим орбитам.

С древнегреческого языка слово «комета» переводится как ‘волосатый’, так как в Древней Греции, а затем и в Средние века комету часто изображали в виде отрубленной головы, летящей по небу с развевающимися волосами.

В комете принято выделять три основные части. Самая твёрдая из них называется ядром. Окружающая ядро светлая туманная оболочка чашеобразной формы, состоящая из газов и пыли, называется комой. Кома вместе с ядром составляет голову кометы.

Но самая примечательная часть кометы — это её хвост. Он представляет собой вытянутый шлейф из пыли и газа кометного вещества, образующийся при приближении кометы к Солнцу. Несмотря на внушительные размеры хвоста, длина которого может превышать миллион километров, и головы, которая может превышать диаметр Солнца, почти вся масса кометы сосредоточена в её небольшом ядре.

Долгое время изучение комет велось лишь посредством телескопов. Лишь в марте 2004 года был запущен космический аппарат «Розетта» с целью изучения кометы Чурюмова — Герасименко. Летом 2014 года «Розетта» стала первым космическим аппаратом, который вышел на орбиту кометы. А 12 ноября того же года на поверхность планеты был спущен исследовательский аппарат «Филы» для изучения её строения и состава.

Очень-очень редко комета может столкнуться с поверхностью какой-либо планеты или метеоритным телом. Распадаясь, она оставляет после себе шлейфы пыли, которые иногда пересекают земную орбиту. Попадая в атмосферу нашей планеты, эти частицы пыли сгорают, образуя светящийся след. Данное явление называется метеором.

Ну а мы с вами называем его звездопадом. Народные поверья гласят — если очень хочешь исполнения желания, успей загадать его, пока падает звезда. И оно непременно сбудется.