Происхождение материков. Особенности рельефа Земли

Первые научные предположения о возникновении Земли появились только в XVIII веке. Одной из популярных идей о происхождении небесных тел предложил Отто Юльевич Шмидт. Это советский математик, географ, геофизик и астроном. Согласно гипотезе Шмидта, Солнце, путешествуя по Галактике, проходило сквозь газопылевое облако и тем самым увлекло его за собой. Частицы этого облака, вращаясь, сталкивались и объединялись, так образовали планеты Солнечной системы.

Современные учёные предполагают, что Солнечная система, то есть Солнце и планеты, возникли одновременно из гигантского холодного газово-пылевого облака. Это облако межзвездного газа и пыли вращалось. Постепенно в нём стали образовываться сгустки. Центральный, самый крупный сгусток, дал начало звезде – Солнцу.

Планета Земля образовалась около 5 млрд лет назад из газа, пыли, камней, которые, вращаясь вокруг Солнца, сталкивались и образовывали нечто похожее на планету – огненный шар из камней в жидком состоянии. Согласно теории гигантского столкновения (возможно, с гипотетической планетой Тейя), был рождён спутник Земли – Луна. Фаза столкновений продолжалась в течении очень большого количества времени, пока на орбитах не осталось восемь массивных небесных тел, известных нам сейчас как Меркурий, Венера, Земля, Марс, Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун.

Происхождение материков и впадин океанов, определяющих внешний современный вид Земли, станет понятнее, если сначала изучить строение литосферы. Вы уже знаете, что земная кора состоит из материковых и океанических плит. Материковая литосферная плита состоит из трёх слоёв: базальтового, гранитного и осадочного. В пределах океанической литосферной плиты отсутствует гранитный слой, поэтому её толщина существенно меньше материковой. Происхождение материков и океанов тесно связано с теорией литосферных плит. 

Согласно этой теории, земная кора вместе с частью верхней мантии не является цельной каменной глыбой планеты, она разбита сетью глубоких трещин, которые уходят на большую глубину, достигая мантии. Эти гигантские трещины делят литосферу на крупные стабильные участки земной коры – литосферные плиты. Граница между литосферными плитами проходит по срединно-океаническим хребтам.

Таким образом, литосферные плиты – это крупнейшие устойчивые блоки земной коры, разделённые подвижными областями и гигантскими разломами. К сведению! Литосферные плиты передвигаются по пластичному слою верхней мантии с очень маленькой скоростью (всего лишь несколько сантиметров в год).

Выделяют семь самых крупных литосферных плит: Тихоокеанская, Североамериканская, Южноамериканская, Евразийская, Индо-Австралийская, Африканская, Антарктическая. В состав этих плит входят материки и прилегающие части океанов, и лишь Тихоокеанская плита не имеет материка в своём составе. Существуют также меньшие по площади плиты, например, Наска, Кокос, карибская плита, филиппинская плита, плита Хуана де Фука, Аравийская плита и другие.

Литосферные плиты могут сталкиваться. При столкновении двух материковых плит их края сминаются в складки и образуются горные сооружения, так, например, при столкновении Евразийской и Индо-Австралийской плитами образовалась горная цепь Гималаев. Такие области столкновения литосферных плит характеризуются высокой сейсмичностью. Так, на границах литосферных плит часто происходят землетрясения и извержения вулканов. Области наибольшего распространения вулканов совпадают с сейсмически активными районами. Основные вулканические пояса расположены по берегам Тихого океана.

Рассмотрим крупные литосферные плиты Земли более подробно. Тихоокеанская – это самая крупная литосферная плита планеты площадью 103 млн км². Тихоокеанская плита почти полностью сложена корой океанического типа. Вдоль её границ постоянно происходят столкновения тектонических плит и тем самым образуются разломы – это является причиной уменьшения Тихоокеанской плиты.

Североамериканская плита содержит континент Северная Америка, северо-западную часть Атлантического океана, часть Северо-Восточной Сибири и примерно половину Северного Ледовитого океана. Североамериканская плита движется со скоростью около 5 см в год.

Южноамериканская плита – это крупная тектоническая плита, включающая 

континент Южная Америка, а также значительную область дна Атлантического океана, простирающуюся на восток до Африканской плиты, с которой она образует южную часть Срединно-Атлантического хребта.

Особенностью Евразийской литосферной плиты является то, что она покрывает почти всю территорию Евразии и содержит наибольшую часть материковой коры.

В состав Индо-Австралийской плиты входит вся Австралия и индийский субконтинент. Африканская плита – состоит из африканского материка и океанической коры Атлантического и Индийского океанов.

Антарктическая плита – состоит из материка Антарктида и близлежащей океанической коры. Из-за того, что плиту окружают срединно-океанические хребты, остальные материки от неё постоянно отодвигаются. Сама плита движется в северо-восточном направлении со скоростью 12–14 мм в год.

На основе накопившихся научных данных в 1912 году немецким геофизиком и метеорологом Альфредом Вегенером была предложена теория дрейфа материков.

Согласно теории, изначально на нашей планете существовал единый суперматерик – Пангея.

Он включал в свой состав современные материки и был окружён океаном. Затем, около 200 млн лет назад, Пангея раскололась на 2 континента: Лавразию и Гондвану. Между ними пролегал океан Тетис. Далее из Лавразии образовались северные материки: Северная Америка и Евразия. Гондвана раскололась на южные материки: Южную Америку, Африку, Австралию, Антарктиду. При движении литосферных плит отодвигались друг от друга материки, пока не заняли современное положение. Тем временем, между материками расширились впадины Атлантического, Индийского, Тихого и Северного Ледовитого океанов.

Эти процессы Вегенер объяснил тем, что земная кора испытывает влияние центробежных и гравитационных сил, которые заставляют отдельные участки смещаться. В некоторых областях земная кора растягивается, результатом чего становится вулканическая активность, в других – сжимается, и на этом месте образуются протяжённые горные массивы. Ярким примером служат Анды и Кордильеры – грандиозные горные цепи, протянувшиеся вдоль тихоокеанского побережья Американского континента. Теория Вегенера превосходно объяснила множество фактов, остававшихся до того непонятными науке – в частности, сходство геологических пород, животного и растительного мира на материках, разъединённых тысячами километров океанской воды.

Важно отметить, что в основании современных материков лежат древнейшие платформы. Они представляют собой ядра материков и занимают обширные их части по площади (миллионы км²). Другими словами, древнейшая платформа – это есть не что иное, как основание литосферной плиты, которое образовалось в далёком геологическом прошлом. Более подробно изучить древние платформы, складчатые горные области вам поможет тематическая карта «Строение земной коры».

Необъятные равнины, величественные горные хребты, глубокие ущелья и прекрасные холмы – все это является разнообразием поверхности Земли.

К основным формам рельефа относят горы и равнины. Горы – это участки суши, достигающие в высоту более 500 метров, с ярко выраженной вершиной и крутыми склонами.

Самые высокие горы в мире – Гималайские. Самая длинная горная система в мире – Кордильеры. Она делится на две части – Кордильеры Северной Америки и Анды Южной Америки. Равнины, в зависимости от абсолютной высоты подразделяют на низменности (высотой до 200 метров); возвышенности (от 200 до 500 метров), а также плоскогорья (высотою более 500 метров). Амазонская низменность в Южной Америке – самая большая и величественная на Земле. Площадь её территории более 5 млн км².