Эпоха динозавров

Знаете ли вы, что динозавры царствовали на Земле более 160 миллионов лет? Это в 64 раза дольше, чем существует человечество!

Как же динозаврам удалось править планетой так долго? Почему они вымерли? Давайте отправимся в путешествие во времени и раскроем секреты эпохи динозавров!

Вопросы занятия: мезозойская эра – эпоха динозавров; вымирание динозавров.

Динозавры – это вымершие гигантские рептилии, которые господствовали на нашей планете в мезозойскую эру. Постепенно они захватили все основные области обитания – моря, сушу и воздух.

Само слово «динозавр» означает «ужасный ящер», но многие из них были безобидными травоядными.

Мезозойская эра, или мезозой, принято разделять на 3 периода – триасовый, юрский и меловой.

Триасовый период начался 252 миллиона лет назад и длился почти 50 миллионов лет. На Земле царил сухой и жаркий климат с резкими перепадами температуры, а главными растениями были гигантские папоротники, хвощи, плауны, а также вечнозелёные деревья и кустарники.

Именно в триасе появились первые динозавры. Тогда они были маленькими, редкими и не самыми главными хищниками на планете. Большинство из них были не больше собаки или человека. 

Так, одним из наиболее древних известных динозавров, которые были открыты учёными, были эорапторы. В переводе с греческого языка это название означает «рассветный охотник».

По меркам мезозоя это было мелкое животное с длиной тела примерно полтора метра и весом 5–10 кг. То есть размером он был примерно с индейку. Передвигался эораптор вертикально на двух задних трёхпальцевых лапах. Передние лапы были в два раза короче и имели по пять пальцев с острыми когтями. В его рацион питания входили насекомые и ящерицы, и, скорее всего, он не брезговал падалью, поедая туши крупных динозавров.

Более крупным представителем триасового периода был эрреразавр. У него были изящное тело и узкая вытянутая голова. 

В длину крупные особи достигали 6 метров, но в среднем эти животные были размером с небольшой автомобиль. Череп эрреразавра был с тремя парами отверстий (не считая ноздри и глазницы), которые уменьшали массу черепа, но не снижали его прочность. Передвигался эрреразавр на задних лапах, которые были в два раза длиннее передних.

К ранним динозаврам относится и целофизис. Этот мелкий двуногий хищный динозавр был быстрым и очень подвижным бегуном. Его размеры достигали от 2 до 3 метров в длину и полтора метра в высоту. В переводе на русский язык «целофизис» означает «пустотелая форма». Всё потому, что этот динозавр имел полые кости.

Но строение его тела отличалось от эрреразавра и эораптора. Целофизис – первый динозавр, у которого в области груди появилась кость, характерная для птиц – вилочка.

Современное исследование показывает, что наличие вилочки свидетельствует о родстве динозавров с современными птицами, подчеркивая эволюционную связь между ними.

Крупнейшим из известных динозавров триасового период был платеозавр. В переводе его название означает «равнинный или широкий ящер». Этот гигантский динозавр в длину мог быть от 6 до 12 метров и мог весить до 4 тонн.

Платеозавр отличался массивным телом, длинной гибкой шеей и маленькой головой. Как и все более поздние длинношеие большие ящеры, он питался растениями. Глаза его смотрели в стороны, а не вперёд, что позволяло лучше видеть окружение и вовремя замечать хищников. 

Как мы уже говорили, динозавры не сразу стали хозяевами Земли. На заре их существования в животном мире была жёсткая конкуренция, и динозавры занимали подчинённое положение в пищевой цепочке.

Однако в конце триасового периода произошло массовое вымирание животных. В результате исчезло множество видов, включая многих крупных рептилий на суше и в море. А динозавры, пережившие этот период, заняли ведущее положение в животном мире.

Помимо динозавров, это вымирание пережили также предки крокодилов; черепахи, мелкие млекопитающие и некоторые земноводные. 

Интересно, что если бы не массовое вымирание животных в конце триасового периода, динозавры могли бы остаться мелкими, и Землёй правили бы крокодилоподобные рептилии.

Но всё же в начале юрского периода, динозавры стали господствующими существами на Земле и оставались таковыми ещё 135 миллионов лет.

Юрский период называют золотым веком динозавров. Динозавры обитали везде: на суше, в лесах, в болотах, озёрах и в воде. Одни были размером с кошку или курицу, а другие достигали размера огромных китов.

В это время климат стал тёплым и влажным, что вызвало бурный рост растительности. Земля покрылась пышными лесами. Это способствовало распространению крупнейших травоядных динозавров – завроподов.

Отличительными особенностями их тела были очень длинная шея, длинные хвосты, маленькие головы (по отношению к остальной части их тела) и четыре массивные столбообразные конечности, которые похожи на таковые у современных слонов.  

Своими гигантскими размерами известен диплодок. В длину он достигал 30 метров, что делает его длиннее, чем три стоящих в ряд автобуса. Его задние ноги были немного длиннее передних. 

Вероятно, диплодоки вели стадный образ жизни, питаясь листьями, побегами, хвоей и шишками на кронах хвойных деревьев. Не умея жевать, они заглатывали камни, которые помогали им перетирать пищу. Такой хитрый использовали многие растительноядные динозавры.

Ещё одним гигантом юрского периода был брахиозавр, который в высоту достигал 12 метров, что сравнимо с 4-этажным домом.

Уникальность брахиозавра заключается в том, что его передние конечности были длиннее задних. Эта особенность, а также длинная поднятая вверх шея, делали его похожими на огромного жирафа.

Брахиозавр был таким огромным, что на него не решались нападать небольшие хищники. Такого гиганта они опасались, ведь один удар его мощного хвоста мог свалить с ног или даже раздавить.

«Танком» мезозоя называют стегозавра. Его название в переводе с латинского означает «крышеносный ящер». Этот травоядный динозавр имел яркую отличительную особенность – костяные пластины на спине и шипы на хвосте.

Вес стегозавра составлял до 9 тонн, высота – до 4 метров, длина тела могла достигать 9 метров. В сравнении с размерами туловища голова у стегозавра была поистине крошечной. Его череп по размеру сравним с черепом крупной современной собаки.

Большое количество растительности и распространение травоядных животных привело и расцвету хищников.

Главным охотником юрского периода был аллозавр. Питался он исключительно мясом других динозавров. При длине до 12 метров и ростом до 5 метров, он обладал к тому же огромными когтями и зубами. От глаз до кончика носа аллозавр носил костяной красноватый гребень.  

Задние ноги аллозавра были мощными, выдерживали большой вес. Пальцы его стопы располагались особым образом: один направлен назад, три вперёд. Это облегчало передвижение массивному животному.

Похож на аллозавра, но гораздо меньших размеров был цератозавр. Он выделяется среди других динозавров небольшим рогом на лбу и двумя шипообразными образованиями над глазами. Отсюда и его название, которое можно перевести на русский язык как «рогатый ящер».

Но не все хищники юрского периода были больших размеров. Среди был и мелкий динозавр – компсогнат. Его название означает «изящная челюсть». Ростом он был около полуметра и весил всего 3 кг. Молодые особи были крошечными, умещаясь на ладонь человека. 

Несмотря на то, что юрский период называют золотым веком динозавров, самое большое их разнообразие пришлось на меловой период.

Это третий и последний период мезозойской эры, который окончился 66 миллионов лет назад. Климат на планете стал немного прохладнее, но в целом оставался тёплым и влажным. Это способствовало развитию обильной растительности и росту разнообразия рептилий.

Именно в это время динозавры достигли своих максимальных размеров, но затем внезапно исчезли.

Рекордсменом по размерам среди наземных животных в то время был травоядный аргентинозавр. Фрагменты его костей были найдены в Аргентине. Длина тела этого динозавра от кончика хвоста до носа составляла 39 метров.  Гигантская рептилия весила около 90 тонн.

Этот ящер питался растительностью, передвигался при помощи четырёх конечностей и имел длинные хвост и шею с небольшой головой.

Интересным представителем травоядных динозавров был трицератопс. Он ярко выделялся своим костяным воротником вокруг шеи и длинными рогами. Два из них торчали на лбу и один находился в районе ноздрей.

В основном рога трицератопса служили для того, чтобы отбиваться от хищников, однако у них было и другое применение. Как и современные олени, с помощью рогов они могли соперничать за самок. Ещё одной особенностью трицератопса был череп – крупнейший среди наземных животных. Он мог достигать более двух метров в длину, при том, что всё его тело было не длиннее 8 метров.

Среди хищников по размерам и свирепости в меловом периоде лидировал спинозавр. Длина его тела от кончика носа до кончика хвоста составляла около 15 м – больше, чем длина современного автобуса.

Выразительной особенностью спинозавра был длинный и большой спинной хребет в форме паруса. Череп у этого динозавра был длинный и напоминал крокодилий. Хвост у него также был похож на крокодилий – длинный и гибкий. Такое строение тела позволило учёным предположить, что спинозавр был водным животным.

Четвёртым по размеру крупным хищником был король мелового периода грозный тираннозавр. Название его дословно означает «ящер-тиран», и его по праву можно назвать самым кровожадным хищником, который только населял поверхность Земли.

Он отличался огромными размерами: длиной до 12 метров, весом около 9 тонн и высотой до 4 метров в области бёдер. Массивный хвост помогал ему поддерживать равновесие. Передвигался тираннозавр на мощных задних ногах, тогда как передние были слишком короткими, зато оснащённые двумя острыми когтями.

Однако далеко не все хищные динозавры были гигантами. Большинство «ужасных ящеров» имели довольно компактные размеры.

Например, велоцираптор. Его название означает «быстрый хищник».  При росте до 60 сантиметров и весе до 20 килограмм, велоцираптор был быстр, кровожаден и очень опасен. Исследователи считают, что этот динозавр имел оперения по телу. На некоторых реконструкциях его изображение напоминает большого индюка.

Встречались также насекомоядные мелкие хищные динозавры величиной с современную домашнюю кошку или даже цыпленка. Эти миниатюрные ящеры ютились под корнями древних деревьев, даже не подозревая, что их мир скоро погибнет...

Около 66 миллионов лет назад в нашу планету врезался астероид поперечником 14 км. Из-за возникших пожаров и вулканических извержений в атмосферу попало 15 миллиардов тонн сажи, заслонившей солнечный свет, настала бесконечная зима.

Растения начали массово погибать из-за изменений климата, травоядные динозавры лишились основного источника питания. Постепенно травоядные вымерли, вслед за ними начали гибнуть и хищники, потерявшие свою пищу.

Кроме того, многие виды динозавров не успевали адаптироваться к такому резкому изменению климата. Им потребовалось бы много поколений, чтобы привыкнуть к новым условиям, но времени оказалось недостаточно.

В результате катастрофы вымерло больше половины существовавших на тот момент животных, в том числе практически все ящеры, выжили только птицы, которых сейчас считают особой группой динозавров, млекопитающие, крокодилы и черепахи.

Момент падения Чиксулубского метеорита принято считать завершением мелового периода мезозойской эры.

Что было бы, если бы астероид не упал? Динозавры, вероятно, доминировали бы до сих пор, млекопитающие остались бы мелкими и ночными, а человек мог бы и вовсе не появиться!

Таким образом, изменение климата и неспособность быстро приспособится к новым условиям привели к массовому вымиранию динозавров, оставив мир свободным для расцвета млекопитающих и птиц.

Давайте подведём итоги.

Динозавры – это вымершие гигантские рептилии, которые господствовали на нашей планете в мезозойскую эру.

К массовому вымиранию динозавров привели изменение климата и их неспособность быстро приспособится к новым условиям.