Земная кора - самая верхняя часть литосферы.
Земная кора - самая верхняя часть литосферы (рисунок 1). Она представляет собой как бы тонкое “покрывало”, над которым скрыты неспокойные земные недра. По сравнению с другими геосферами земная кора кажется тонкой пленкой, в которую обернут земной шар. В среднем толщина земной коры составляет всего 0,6 % от длины земного радиуса.
Внешний облик нашей планеты определяют выступы материков и впадины океанов, заполненные водой. Чтобы ответить на вопрос, как они образовались, надо знать различия в строении земной коры.
Как же объяснить различия в строении земной коры (рисунок 2)? Большинство ученых считает, что сначала на нашей планете образовалась кора океанического типа (о.з.к.) (рисунок 3). Под влиянием процессов, происходящих внутри Земли, на её поверхности образовались складки, то есть горные участки. Толщина коры увеличилась, образовались выступы материков.
Относительно дальнейшего развития материков и впадин океанов существует ряд гипотез.
В последние десятилетия создано несколько научных предположений о развитии земной коры, которые можно объединить в два основных направления. Сторонники первого направления считают материки неподвижными, другие, наоборот, говорят об их постоянном движении.
Гипотеза дрейфа материков
Идея движения материков впервые была высказана ещё в эпоху открытия Америки, когда было обнаружено большое сходство в очертаниях Африки и Южной Америки.
Однако самая поэтичная гипотеза происхождения материков и океанов связана с именем немецкого ученого А. Вегенера. Он первый громко заявил о движении материков и в начале ХХ века опублтковал свой труд об их дрейфе.
В своей книге “Происхождение материков и океанов” немецкий геофизик А. Вегенер писал: “В 1910 году мне впервые пришла в голову мысль о перемещении материков … , когда, изучая карту мира, я поразился сходством очертаний берегов по обе стороны Атлантического океана”. А. Вегенер исследовал данные по геологии, палеонтологии Африки и Южной Америки, и, как он писал дальше, “изучив эти данные, я убедился в принципиальной правильности своей идеи”.